５５話 孤高の騎士
５５話
『契約完了。カースジェイル強化』
「もう、俺は……自由なんだな？」
『――それが、』
ハルスは、
『主人を守るための行動ならば――』
足に力を入れた。
ドウゥ！！
と、土煙が舞った。風圧でサーバンが後方に軽く吹っ飛ぶ。
飛び出す直前、強引に振り払ったため、サーバンの指が二本ほど折れたが、主人を守るためだ。
必要な犠牲だった。
――３歩で詰める。
スキルなど、何もつかっていない。
ただの、圧倒的な俊敏性。
世界最高峰の脚力。
ほぼ一瞬で、ゲイドとの距離をゼロにすると、
（ちっ、ころせねぇ……なんで、だよ……）
ゲイドの首を刈ってセイラを奪い返そう――としたのだが、それは叶わなかった。
確実に首を落とせる力で手刀を、ゲイルの首裏めがけて放つと、皮膚に当たる直前で、ハルスの体が、金縛りにでもあったかのように、ビシィィっと急停止した。
（……しゃぁねぇ……）
仕方なく、ゲイドの首に、手加減した手刀を落とす。
今度は呪いに邪魔されなかった。
一瞬でゲイルを気絶させて、ハルスはセイラを奪い返す。
（おそらく……俺が『強すぎる』せいで、殺せないんだ。……もし、俺に力が足りず、『セイラを助けるためには、どうしても、こいつらを殺さなければいけない』という状況だったならば、問題なく殺す事ができただろう）
――全然、自由じゃねぇじゃねぇか。クソが。
勇者は心の中で舌を打つ。
融通がきかない、妙にガンコで細かい呪いに心底イラつく。
（……この俺様ならば、『殺すまでもなく救えてしまう』から、殺せなかった……くく、まあ、ようするには、いつもどおり、俺が強すぎるってだけの話さ。純粋で当然な、ただの必然。わざわざ、凝った感情を向けるような対象じゃねぇ）
ハルスは、低位（深淵から最も遠いという意味で、ランク１が最低位）の『部分的に風を鋭利にする魔法』を使い、サクっと、セイラの腕を縛っているヒモを切り、
口から布切れを取りだしてやる。
「けほっ、けほっ」
苦しそうに息を吸い込んでから、セイラは、ハルスの腕に抱かれたまま、彼の目をジっと見つめた。
細く小さな体をギュっとして、ハルスにしがみつく。
「ぁ……」
声が出にくい。
脳をしめる、たくさんの言葉がグチャグチャになって、ノドがつまる。
けれど、言わなければいけない。
セイラは必死に喉を開く。
「ぁり……」
辛い目にいっぱいあってきた。
生きてきて良かったと思った事はない。
今、この瞬間だって、『生まれてきて良かった』とは思っていない。
けれど、『閉じ込めてシェイクした炭酸』を解放したみたいに、
自分の奥から、不安定な感情が爆発して溢れ出る。
心の場所が分かった気がした。
ハルスの、鋼のような腕に抱かれているセイラは、目にたくさんの涙を浮かべて、
「ぁり……がと……ぅ……」
感謝の言葉を受けて、ハルスは、
「キモい……ヵァァ、ウエェ……虫酸で、死ぬ……けぇっ……おえっ」
苦々しさを噛み殺す、
『心底から疲れ切った顔』を浮かべて、
「おい、カス、いいか、二度と言わすなよ。……その勘違いを今すぐ殺せ。己の過ちを自覚して猛省しろ。まったく、今の俺が、どれだけのヘドを我慢していると思っていやがる」
ハルスは、結局のところ、我を通しているだけ。
本質は何も変わらない。
これからだって、変わってやるつもりはない。
――しかし、
「ゴチャゴチャ言わず、ここで、黙って、ジっとしていろ。それ以外は、何もするんじゃねぇ。もし、大人しくしていられるのなら、これ以上、俺を不快にさせないと約束するなら………………甚だ遺憾だが……死ぬほど不快だが……マジで今すぐ殺してやりてぇって気持ちがバーストしている……が……」
言って、セイラをおろすと、ハルスは、
「今だけは、てめぇのナイトをやってやる」
背後に視線を向ける。
――そこには、
「驚いたぜ……さすが魔人だ。……指が折れたのなんて久しぶりだぜ」
即座にハルスを追いかけてきたサーバンがいた。
勇者は、ニっと笑って、
「さっさと逃げていれば、指二本で済んだのに、バカな野郎だ」
そう言って、一歩、前に出た。
