459/5864

５６話　ＵＦオーラの使い方。

　ゼンが、エグゾギアの改造において、まず着手したのが、

　ＵＦオーラ（最高位のフェイクオーラ）の強化だった。

　ゼノリカ相手に、エグゾギアを使った際にも『できるだけ、情報を与えないように』と考え施した処置。

　エグゾギアの異常性さえ隠蔽（いんぺい）できれば、そのスキ（認識の齟齬）をついて、ゼノリカを倒すことが出来るだろうと甘く考えていたため、スペックの向上などは無視して、とにかく、他の何よりもまず、ＵＦオーラを鍛えたのだった。

（……いや、もちろん、フェイクオーラで攻撃を偽装するのは、常套手段なんだが……）

　もっと高みに行けば、『攻撃の偽装』には意味がなくなるのだが、

　ゼンやフッキ程度の次元では、バリバリ有効な手段（前提によって悪手にもなるが）。

（しかし、サイコジョーカー展開中という極限状態で、高次戦闘経験希薄な素人が、一丁前に『対策の対策』を施すなど……っ）

　――いや、それ以前に、

　と、フッキの思考が、現状の事実に届く。

（解除されていなければ……逃げ切れなかった……流石に、死にはしなかっただろうが……）

　構造上、フッキのボディから汗は出ないが、もし、汗を出すことが出来たとしたら、全身が冷や汗に包まれていたことだろう。

　そんなフッキに、

「ぜぇ、はぁ、ぜぇ、はぁあ！！　……はぁ、はぁ……おい……フッキ」

　サイコジョーカーを解除して、数秒ほどのたうちまわっていたゼンが言う。

「お前、サイコジョーカーを使ったことあるか？」

　どう返事をするべきか、一瞬悩んだが、

「……ぁあ」

　フッキは普通に答えた。

「そうか。どうだった？　お前のサイコジョーカーに対する感想をぜひ聞かせてくれよ」

「…………死ぬほどキツかったな。できれば二度と使いたくはない」

　その素直な答えを聞いて、ゼンは頷いた。

「だよなぁ。これ、しんどすぎ……何度やっても慣れる気がしねぇ……」

　予選が始まるまでの間に、ゼンは一度、ためしで、サイコジョーカーを使った事がある。

　その時は、『初めてサイコジョーカーを使った時のフッキ』と同じく、あまりのキツさに耐えきれず、すぐに解除してしまった。

「パワーアップ率はかなりのものだけど、使っている間は、キツすぎて、冷静ではいられなくなるし、当然のように判断力とか落ちるし、解除した直後は、『疲労』とか、『混迷』とか、デバフがつきまくって、まともに動くこともできなくなる……デメリットが多すぎなんだよ、これ……」

　ブツブツと、自身最大の切札についての愚痴をこぼすゼンを見下ろしながら、

　フッキは、

（……そう。サイコジョーカーを使用している間は、精神的に、まともではいられない。『拳を振り回す程度』が精いっぱい――いや、『戦意を保って拳を握りしめられるだけ』でも相当なもの……）

　かつての神との闘いで、フッキは、サイコジョーカーの反動に耐え、神に全力で殴りかかった。

　偉大なる神に殴りかかるという、その行為そのものは、『この上なくイカれた愚行』であり、死ぬ気で反省しなければいけない最大の汚点だが、『サイコジョーカーの使用中も、戦意を保って殴りかかることができた』という事実は、神から『５００点』を賜ったこともあり、フッキの中で一つの大きな誇りになっていた。

　――ゆえに、

「……」

　フッキは瞠目する。

　全ての事実が、フッキの中で繋がって、目の前にいるゼンという個の輪郭をハッキリとさせた。

（凄まじい潜在能力……流石は、幼き日の神……）

　ゼンという原石、その輝きに、フッキは、興奮すら覚えた。

（強くなる。このガキは、間違いなく……）

　確信が、フッキに、自身の未来を想像させた。

　このガキと共に歩む道、その果て――

（このガキは、これから、『主が辿った道』をゆく。……『その道』についていけば、いつか、オレも……）