４２話 なんでだ？
４２話 なんでだ？
センエースは、『敵との闘い』であれば、どんなに苦しくても、歯をむき出しにして、心を強く燃やすことができる。
自分を奮い立たせるために、あえて、強い笑顔を浮かべることもあるだろう。
けれど、十席相手に、『本気の死闘をこなして、最後には殺されなければいけない』という現状は、さすがに、笑っていられない。
――『こんな状況でも笑っていられるだけの胆力』というのが理想なのかもしれないが、しかし、今のセンは、その理想を追求することができずにいる。
折れてこそいないが、しかし、折れかけているのは事実。
「……絶対に……折れてやらねぇ……」
『絶対に折れてやらない』という心の叫びは、
いうまでもないが、『折れそうな時』にこそ口をつくもの。
ギリギリィッと歯ぎしりをする。
奥歯をかみしめて、今の痛みに耐える。
何度でも言うが、
センエースは、絶望に耐性があるわけではない。
いや、あるっちゃあるが、それは、『必死こいて磨き上げてきたもの』でしかなく、決して、『生まれつきのギフト』なんかじゃない。
ずっと、ずっと、我慢してきただけ。
『耐性らしきもの』が出来ている今だって、
『絶望が効かない』というわけではなく、
『誰よりも頑張ってきて、かつ、今も誰よりも頑張っているから、我慢できる容量が他人より多い』というだけ。
センエースは、ずっと苦しみ続けている。
ゆえに『もう、全部投げ出して、ちゃんと死にたい』と、わりかしマジで思っていたりする。
「それでも……叫び続ける勇気を……」
けれど、折れない。
投げ出さない。
――なんでだ？
口では『それでも』と叫び続けつつ、
心の中では『なんでだ？』と自問自答を繰り返す。
なんで、頑張る？
もういいだろう。
十分やってきた。
これ以上は、もう、過剰だって。
あとは、トウシとかに任せればいいじゃない。
なんで、そんなに、かたくなに、お前が頑張る必要がある？
もういいよ。
もう十分だ。
ここで逃げても、誰も文句は言わない。
『逃げてもいい』という証を、この世界で、お前だけがもっている。
――センエースの奥にも存在している『弱いセンエース』が、ずっと叫んでいる。
叫んでいるというか、もはや、泣き崩れている。
もう勘弁してくれ、とずっと、すがりついてきている。
心も体もボロボロになって、
頑張るために頑張っている、という、なんとも悲惨な状況に落ちぶれて、
――それでも！！
「ぶっ壊れて、ゆがんで、腐って……それでもなくさなかった全てをあつめて……最後の最後まで、抗い続けてやる」
そのセリフを吐き続ける。
惰性じゃない魂の慟哭。
痛みも弱さも全部飲み込んで、
センは、
「……ヒーロー見参……」
道化の仮面をかぶり続ける。
★
気合いを入れなおしてから、
センは、ヨグに、最初の話の続きを促した。
『――念願のボーナスタイムだ。貴様を殺したことで、カンツは大量の経験値を得た。お前は、『この上なく尊き魂の系譜』の長として、その経験値を割り振り、十席たちを好きに強化することができる』
この件の詳細を求めたところ、
どうやら、センは、『十席たちが得た、センエース殺しの経験値を、自由に分配する権利』をもっているらしい。
「カンツだけに殺され続けても、経験値を均等に分けることも可能ってことか……楽で助かるね。全員に平等に殺されるとか、必要な作業が多くなりすぎてやっていられないし」
来週のセンの誕生日、7/5に、
『閃光神化５×究極超神化７』のダブル神化センエースのイラストを投稿します。
せめて誕生日くらい、最高にかっこいいイラストをプレゼントしてあげたいところですが、いかんせん、技術が追いついていない！
一応、今の私にできる全てをぶっ込みましたが、本来の輝きには届いていませんねぇ。
あと、１０年ぐらい描き続ければ、少しはマシなものが描けるのかなぁ、とか思いながら、今日を必死に積んでおりますw
