９話 どっちが悪い？
９話 どっちが悪い？
「……」
セファイルの王女サーナの言いがかりに、唖然としているリーン。
１～２秒ほど、視線をウロウロとさまよわせてから、
その後、反射的に、すがるような視線をラムドに送った。
そんなリーンの行動に対し、ラムドは、あくびで応えた。
ブチっという音とともに、リーンは、ラムドの胸倉をつかみ、周囲には聞こえないよう配慮した小声で、
「ラムド、どういうことだっ……呪いをかけただけではないのか？ 勇者が死んだとは、どういうことだ？」
悲鳴のような詰問を受けて、ラムドは、シレっと、
「まあ、その可能性も、なくはないでしょうなぁ。カースジェイルは、死に直結する呪いではない……ですが、行動を制限する系の呪いだったので、魔王城から逃げ出した直後、『なにかしらの不運が重なって死んでしまった』という可能性もゼロじゃない。もちろん『実際あの後どうなったか』は知りませんが」
他人事のように話すラムドの態度に心底イラだったリーンが『ラムドに対して何か言う』よりもはやく、
サーナが続けて、
「我が国にとって、勇者の損失は、とてつもない痛手。魔王国には謝罪と賠償を求めたい」
そんな発言をかましてきた。
リーンの神経は迷走する。
一瞬、何を言われているのか理解できなかった。
サーナの言い分は狂っている。
それは分かるのだが、動揺のあまり、頭が動かないので、どこがどう狂っているのか、論理的に反論を構築する事が出来ない。
だから、結果、ただ茫然と、
「しゃ、謝罪だと？ なにを……トチ狂ったことを……仮に勇者が死んでいたとしても、そもそも我々は、勇者から暴行を受けた被害者で――」
消えそうな声でそうつぶやくことしかできなかった。
そんなリーンに、サーナは、強気で、
「トチ狂った？ おかしな事を言う。そちらの宰相は、我が国の最高戦力を、なんの理由もなく殺したのだぞ。賠償を求めるのは当たり前のこと」
「なんの理由もなく？！ はぁああ？！ 話を聞いていなかったのか！ 我が国は、勇者に侵略されたと――」
「その話を裏付ける証拠は？」
「……は？ 証拠ぉ？」
「確かに、勇者は、性格に少々問題がある。それは認めよう。しかし、愚者ではない！ それは、フーマー大学校での成績が証明している！ 優れた頭脳を持つ勇者が、単騎で一国に攻め入るなどありえるだろうか、いや、断じて否！ そもそも、なぜ、一国の王子であり、冒険者の最高栄誉である『勇者』の称号を持つ我が弟が、魔王国に攻め入ったのか、そこのところの理由がわからない！」
「だっ、だから、ワシはその理由を聞かせてもらおうと、ここに――」
リーンの反射的な反論を封じ込めるように、
「理由がないのは当然！ 勇者は魔王国に攻め入ってなどいないからだ！ そんな事をする理由がない！ ということは、攻め入ってなどいないのだ！ 魔王国側の言い分は破綻していると、メチャクチャな言いがかりだと言わざるをえない！」
自信満々に断言するサーナ。
曇りのない表情。
『悪を断罪する正義の使者』にしか見えない、堂々とした態度。
それを受けて、リーンは、
「……」
呆れかえるしかなかった。
『この女とは、まともな会話が出来る気がしない』と、心から思った。
国際関係ではよくある事象。
戦争という衝突が起こる理由。
現状は、既に、リーンにとっては相当な地獄。
だが、まだまだ、リーンの心をフルボッコにする地獄は終わらない。
――セファイルは、散々悩み、考え抜いたすえ、腹をくくってここにきた。
――簡単に言えば、セファイルは『被害者に徹しよう』という選択肢を下したのだ。
――国際社会において、弱さを見せれば食い物にされてしまう。
――喰われてたまるか。
――サイは投げられた。
「ここで、一つ、魔王国側の言い逃れを潰す証拠を提示したく思う。我が国には『勇者が、魔王国側から招待された』という記録が残っている」
「……は？ 招待？」
サーナは、アイテムボックスから、『いくらでも捏造できそうな書類』を取り出すと、それを、鬼の首でもとったかのようにふりかざしながら、
「これが示すように！ 何をエサとしたかは知らないが、とにかく！ 魔王国は、卑劣にも、我が国の勇者を魔王城に誘き寄せ、全勢力をもって襲いかかり殺害した。そして、あろうことか、その罪を勇者に押しつけ、あたかも被害者かのようにふるまっている！ なんという暴挙！ その大罪、断じて許されることではない！」
