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７３話　バカ王子地獄サイド（６）。

「グリド王国が滅んだ？　ど、どういうことだ？　いったい、何があった？」

　バルディ王子は、愕然とした顔で、

　側近騎士のフォックにつめよる。

「魔王ゾメガ・オルゴレアムの手により、王族は一人残らず滅ぼされ、今は、そのゾメガなる魔王が、グリド王国を力で支配している……ということらしいです……」

「なんだ、そのふざけた話は……というか、なんだ、魔王って……ナメているのか？」

「正直、私もよくわかりません。ただ、そういった内容が記された外交文書が、正式国書として各国に送られております」

「……偽造の可能性は？」

「国璽（こくじ）は紛れもなく本物です。……その点から鑑みて、少なくとも王城は占拠されているものと推測します」

「……」

　バルディの不幸は終わらない。

　センエースを怒らせた彼に、明るい未来は存在しない。

「魔王というのは、アレか？　物語なんかでよく見る……魔物の王か？　まさか、異世界から召喚されたとでもいうのか？」

「国書によると、ゾメガなるものは、『強大な力を持つ魔人』であり、その力は、バルディ殿下を超えている……と」

「……魔人……魔人ねぇ……なるほど……ついに、魔人が反旗を翻したわけか……」

　モンスターが『魔人』に進化する、という話は、そこまで珍しい話ではない。

　見た目は人間とほぼ同じ。

　『肌の色がじゃっかん異なる』のと『純粋な人間より高い魔力を持つことが多い』という二つの確定的な特徴を持つが、それ以外は、ほぼ人間と変わらない。

　魔人は、ほぼ人間と変わらないのだが、

　しかし、人から産まれたわけではなく、

　モンスターから進化したということで、

　かなりの差別を受けており、

　基本的には奴隷になるか、殺されるか、その二択しかない。

　そのため、昔から、

　『いつか魔人が反旗を翻して、人間に牙をむくのではないか』と懸念されていた。

　『魔人を人間として扱おうと動いた国』などもあったのだが、

　差別意識と選民思想の塊であるリブレイと大帝国が反対したため、

　結局、魔人が差別を受けるという環境に変化が起こることはなかった。

　差別やイジメは、カースト上位者の優越感を満たす行為。

　他者を貶めることで、自身の優位性を再確認できる娯楽。

　そこには、性行為やギャンブル等に匹敵する快楽が伴う。

　だからなくならない。

　どんな時代においても、決してすたれることなく蔓延し続ける。

「魔人の天才型であれば、それなりに高い性能を誇るだろうが、しかし……よくもまあ、『私を超えている』などと、大ボラを吹けたものだ。私以上の力などありえん」

　そう言い捨てるバルディ。

　そこで、フォックが、

「さらに、国書に記載されている情報によりますと……その召喚された魔王は、ノコ・ドローグを受け入れ、公爵としての地位を与えたようです……」

「……な、なにを……言っている……？　なぜ、グリドを滅ぼした魔人が、ノコを……いや、待てよ……そうか……ノコと魔人が手を組んで、グリドを滅ぼしたということか……」

　そう言いながら、心の中で、

（その魔人というのが、本当に、私に匹敵する力を持っていて、ノコと、あのナイト、そして、クダラと魔導師団という戦力で攻め込めば……グリドを攻め落とすことも不可能ではないか……）

ゆるやかな時間は明日の２話まで。

日曜日に全てが終わる！

さあ、本当の絶望をはじめようか！！！

――日曜日、３話投稿！

――月曜日、堂々、最終回！

――火曜日……２０話投稿？