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３３話　家族も恋人も友人もいない、孤高を貫くセンエース。

　カスみたいなチンピラをボコボコにするセン。

　殺してしまわぬように、気絶させてしまわぬように、

　『絶妙な調整が施されたパンチ』の連打を、

　問答無用で、無慈悲に、チンピラへと叩き込む。

　１００００年の中で得た『力のコントロール』は完璧。

「て、てめぇえ！　俺は、アブライ・ファミリーの構成員だぞ！　こ、こんなことして、タダですむと――うべぇええ！」

「普通はただじゃすまないだろうな。俺に家族がいた場合、その家族ごと殺される感じかな。あと、友人・恋人がいた場合、そっちにも報復の手は届くだろう。――どうだ？　俺の考え方に間違いはあるか？」

　そう言いながら手を止めると、

　チンピラは血を吐きながら、

「そ、そうだ！　全員、殺してやる！　ただ殺すだけじゃないぞ！　徹底的に凌辱してからころす！　泣こうが喚（わめ）こうが、土下座して許しを請おうが関係ねぇ！　とことん追い詰めた上で――」

「残念な事実を教えよう。俺に家族はいない。恋人も友人もいない」

「……」

「俺は孤児だし、仕事も特殊だったから、恋人や友人をつくるヒマなどなかった。まあ、俺の場合、性格的に『独りでいるのが好き』だから、状況が違っていたとしても、友人に囲まれた生活なんてことはありえなかっただろうが」

　センは、１００００年の永きを過ごしてきたが、その間に、友人と呼べる存在は一人もつくらなかった。

　もちろん、センは、『先達者』たちから、多くの『学び』を得てきた。

　『闘い方』にはじまり、『アイテムの作成方法』や『秘術や秘儀』について。

　各分野のスペシャリスト達に『教え』を請い、真髄を叩き込んでもらった。

　それは『誰かに教わるのが好きだから』ではなく、『最短距離』を進むため。

　ある程度、コツや真髄をマスターしてからは、ずっと、独りで、

　もくもくと、地道な鍛錬・基礎修練・下地作りに励んだ。

　しんどくて地味でつまらない『基礎固め』を、

　『独り』で、延々に、黙々と積み上げることができる。

　――それが、センの有する最も特異的な能力。

　その特質を持った上で１００００年の時を過ごしたから、

　センは、ぶっちぎりで世界最強の領域にまで届くことができた。

　……チンピラは、

「じゃ、じゃあ、財産だ……お前が持つすべてを奪い取る」

　センの『言葉の重み』から、『家族も知人も友人もいない』という話が『嘘ではない』と判断し、『ならば別のものを奪ってやる』と息巻いた。

　しかし、それもセンには通じない。

「なんも持ってねぇよ。俺はただの剣だ。俺のものは、すべて、『ノコ』のもの」

「……ノコ？　ノコ・ドローグか？！」

　そこで、チンピラは目を見開く。

　ノコ関連の話は、つい最近、上から聞かされたばかり。

「リブレイの聖女……聞いているぞ。あの女は、リブレイの王子に上等をかまして、お尋ね者になっていると！　は、はは！　なるほど、お前、逃走者ノコ・ドローグのナイトか！　いいことを聞いた！　持っているじゃないか、守るべきものを！　それをつぶしてやる！」