１６話 家族を守るため。
１６話 家族を守るため。
「お前も……あのクソ王子も……おかしいぞ、ほんと……」
想いをこぼしたセンの言葉など、
ガルムは、わずかも聞いていない。
「た、助けろぉ！ くるしい！ し、死んでしまう！」
などと叫んでいるガルムに、
冷たい目を送るだけのセン。
「……お前とは、あとで話そうか。今は、ちょっと黙ってろ」
そう言って、センは、ガルムの腹部を踏みつけた。
「ぶふぅう！」
ガルムは、盛大に吐血して、
そのまま失神してしまった。
静かになったところで、
センは、ガルム以外の、魔導師団の面々に視線を向けて、
「ガルムと同じ目にあいたいやつは、遠慮せずに、かかってこい。この中にも、何人か、病気にかかったヤツはいるだろう。あの時と同じ苦しみを味わう……それだけの話だ。たいしたことじゃないだろう？ そう思っていなければ、ノコを殺しにくるなど出来るわけがない」
センがそう言うと、
魔導師団の面々は何も言えずに押し黙る。
その中の一人副隊長の『ヒキーレ』が、
「私は……来たくなかった……けれど、殿下の命令に逆らったら……妻を殺されてしまう……」
ポツリと、そう言った。
そんなヒキーレに、センは言う。
「つまり、お前は、『家族の命』が保証されてさえいれば、バカ王子の命令に従う気はない、と、そういうわけか？」
「……と、当然だ！ 私だって、ノコ様には感謝している！ 私の命だけじゃなく、妻の命だって……ノコ様には、救っていただいたんだ……」
「じゃあ、これから俺がつくる国にこい」
「……ぇ」
「これから俺は、『カスみたいな王族』の顔色をうかがわなくても、まっとうに生きていける国をつくる。そこに移住しろ」
「……リブレイ王家に逆らった国は、ことごとく滅亡させられてきた。この西大陸では、リブレイに逆らうことはできない」
「なら、俺に逆らって死ぬか？ 別に、どっちでもいいぞ。自分で選択しろよ」
「……」
「ノコに牙を向けるやつを俺は絶対に許さない。前提をハッキリさせておくが、今、お前らはノコを殺しにきている。お前らを殺すことに俺は躊躇しない。こうして、交渉してやっているのは、お前らに『力』があるのは間違いないからだ。これから、俺は、『ノコを守るための国』と『絶対にノコを守れる世界最強の軍』を作り上げていく。その一部になると誓うのであれば、『ノコを殺しにきた』という、そのありえない大罪を、一度だけ、許してやる」
「……」
ヒキーレは、一度、押し黙ったが、
ギリっと奥歯をかみしめてから、
背後にいる部下たちに、
「お前たち、下がれ。絶対に手を出すな。これは副隊長としての命令だ」
と、正式に命令をくだしてから、
「……一騎打ちの決闘を申し込みたい」
「別にいいけど、理由は？」
「私は、妻を守るために、常に最善の選択をしなければいけない。ただのギャンブルは出来ない。だから、賭けるべきは、君なのか、それとも、リブレイなのか……それを見極めさせてもらいたい。もし、君が、その大言壮語に見合うだけの実力を持っているのであれば……すべての非礼を心から詫び、君の足元にかしずこう」
「かしずく相手は俺じゃない。ノコだ。大事なのは、常にノコ。俺のことは、『ノコが持っている剣』だと認識しろ」
