６３話 殉教者。
本日の３話目。
６３話 殉教者。
「それでも、守りたいと思うものがあった……失いたくないもの……」
ぐつぐつと、静かに煮立つ。
キンと静かに張り詰めながら、
しかし、その奥では『無数の感情』が『割れる前の風船』みたいに膨らんでいる。
「……『愛しさ』なんていう『高尚な感情』を抱くほどに……大事だと思えるものがあった……『大事なもの』の『本当の大切さ』は、なくしてから気づく……そんな言葉があるが、俺にはわかっていた。無くす前から、自分にとってどれだけ大事だったか……わかっていたからこそ……これまで、ずっと、バカみたいに頑張ってきたんだ……」
空気がピリついている。
さっきまで煽り散らかしていたアルテマ・ウムルの顔が引きつっている。
『センエースの怖さ』は、誰よりも理解している、という自負があったが、
しかし、今、アルテマ・ウムルは強く思う。
――これまでの自分は、センエースの本当の怖さを、わずかも理解していなかった。
今、センは、ウムルの前で、静かに、ボソボソつぶやいているだけ。
特に、オーラと魔力を練り上げているわけでもなく、
本当に、ただ立ち尽くしてボソついているだけだというのに、
ウムルは、逃げ出したくなるほどの恐怖にかられていた。
この静かな時間に、とてつもない恐怖を覚えている。
そこで、センは、
自分の胸に手をあてて、
「不出来な王で申し訳ない。こんな、バカで無能で無価値な俺だが……でも……これまで、必死に積み重ねた貯金があるから、できることはゼロじゃない……」
センエースの存在感が、
グっと、深くなった。
これまででも、十分すぎるほどに深かったセンのオーラが、
一段階、ギアを上げたように、存在感を増す。
――実は、ウムルから『反魂術が通じない』と聞いた時から、
ずっと、頭が爆発しそうになるほど考えていた。
いくつかの方法を思いついて、
その中で、もっとも確実な方法を実行する覚悟を決めた。
「お前たちは、ゼノリカを守るために……つまりは、世界を守るために、必死になって、絶望と向き合い続けた。怖かっただろう。苦しかっただろう。そんな重たい痛みと向き合って、折れることなく、最後まで……死ぬまで……闘い続けたお前たちの覚悟に……俺は『俺の命』で寄り添いたい」
さらに膨らんでいく。
まるで、殉教者のような顔つきだった。
センエースを知る者は、センの狂信者となるが、
ゼノリカに対するセンエースも、なかなかの狂信者ぶりを見せている。
ゼノリカを守るために、何十年も続いた地獄の戦争で最前線を張り続けた。
ゼノリカを守るために、１００００体ものバグと薬漬けで殺し合い続けた。
ゼノリカを守るために、人の身でありながら神を相手に勇気を叫び続けた。
壊れた狂信者でなければできないこと。
これまでずっと、センは、殉教者でありつづけた。
今日もまた、
センはゼノリカの殉教者になる。
彼の、『ゼノリカに対する狂い方』は、
実のところ、
『センエースを愛する狂信者』が束になっても敵わない。
