２２話 孤高とは、そういうものだ。
今日、遅くなるかもしれないので、
朝に２話投稿します。
これは、今日の1話目です。
２２話 孤高とは、そういうものだ。
「誰かの悪口を言いふらすってのは、基本的には、マイナスに属する行動だからな。けど、今回に限っていうと、あんたには何の落ち度もない。俺が望み、強制した面倒なミッションを、あんたは忠実に守ってくれた。心から感謝している。だから、気にしないでくれ」
「いえ、まったく気にはしておりません」
まっすぐな目でそう言い放った彼女に、
センは、苦笑いを浮かべ、
「いや、うん、別にいいんだけど……たぶん、おそらく、ちょっとぐらいは気にしている風を見せておいた方が、あんたの好感度があがると思うよ？ 実際にどう思っているかはともかく、人前では、気にしている『体』を取っておいた方が、いろいろと有利に働くというのが世の常なんでね」
と、軽口をはさんでいくセンに、
アルキは、どこまでもまっすぐな目をしたまま、
「正直な話、自分の中に、ここまで『狡猾な部分』があったということに驚いております」
その発言を受けて、
センは、彼女が、
『口では気にしていないといいながら、本当は、かなり気にしているのだろう』
と認識したため、
「いやいや、狡猾って……俺に頼まれて、俺の悪口を言っただけだろ？ あんたは仕事をしただけで、悪いことは何もしていないじゃねぇか。あの、本当に、気に病まないでもらった方が、俺的にも助かるんだけど……」
「いいえ、それは違います」
「……違う？ いや、何も違わないんだが……俺、頼んだよね？ 悪口を言ってくださいって。そうじゃないと、経験値にボーナスが入らないからって」
そんなセンの、不器用な行動に対し、
アルキは、頑として、
「今回の件において、わたくしは、わたくしの感情を暴走させただけです。彼女たちに、あなたの悪口を吹き込んで、彼女たちの心が、あなたから遠ざかるようにした――つまり、わたくしは、あなたの願いを叶えたのではなく、醜い私利私欲を満たしただけ。自分の欲望のために、大事な人を陰口で貶めた。それも、まったく躊躇することなく。そして、そのことを、わずかも恥じていない。どころか、ミッションを完璧に遂行できたことを誇りにすら思っている」
ド正面から切り込む女の顔で、
アルキは、センをまっすぐに見つめて、
「これで、あなたを独り占めできる。今のわたくしの心を占めている感情は、それだけです」
欲望に溶けた顔を見せる悪女に、
センは、ほんの数秒だけ、言葉を整える間を置いてから、
「……残念ながら、それはできねぇよ。なぜなら、俺はすでに、俺が独り占めしているから、孤高というのはそういうものだ」
彼女に対するハッキリとした態度を示したセン。
しかし、覚悟の決まった悪女に、
童貞の『しょっぱい受け流し』など通じるはずもなし。
アルキは、前回と同じで、
己の高ぶりに身を任せる。
「ご安心を、セン様。あなたのすさんでしまった心を、私が、必ず、溶かしてさしあげます。他の誰も必要ない。わたくしと、あなただけが世界の中心。混ざり合って、溶けあって、そして……自由になりましょう」
