４６話 虚空の王。
４６話 虚空の王。
「刮目するがいい。貴様は『虚空の王』の前にいる」
ヒビわれた空はカケラとなって、
歪な天使の階段を空に刻んだ。
荘厳な命の渦をまきながら、
ゆらりと、時空に円をかたどる。
世界の影に寄り添うように、
運命を刻んでいた粒子は、
いつしか、
生命のシルエットを描き出す。
無名の霧に包まれて、
最果ての絶対領域に迷う命の究極。
――そして、顕現。
人型の姿をとった化け物。
虹色に発光している妙な服を纏いし、
ゾっとするほど美しい女。
「私は、アウターゴッドの頂点。混沌を支配する神。全にして一、一にして全なる者。つまりは真理の具現。神々の頂点、虚空の王ヨグ=ソトースである」
静かな声で、名乗りを上げた神。
その威圧感を前にして、
センは、今にも漏れそうだった。
ヨグの容姿が、『豊満な美女である』という、『その奇妙さ』に対してコメントすることもなく、ただただ、
「……ちょ、ちょっと待ってくれ……これは……流石に……」
ビビリ散らかすばかりで、
気づいたら、一歩下がっていた。
気づかないうちに、二歩目のビビリを踏み出していた。
恐怖に支配される。
ＳＡＮ値がガンガンに下がっていく。
（……虚空の王ヨグ=ソトース……そこらのアウターゴッドとは、格が違う……これは、勝てない……）
センは理解した。
『世界の救済』を『あきらめる気』は毛頭ないのだが、
しかし、センエースにも『出来ること』と『出来ないこと』がある。
――これは出来ない。
さすがに、『ヨグ=ソトース』には、敵わない。
ヨグは、センを指さして、
「センエース。これから私は、貴様を殺す」
そう宣言した。
そこに、冗談の気配はなかった。
濃厚な殺意だけが渦巻いている。
「……『殺すと言ったな。あれは嘘だ』……って言ってほしいんだけど……」
どこまでも、とことんビビり散らかしながら、
そうつぶやいたセンに、
「この件に関して、嘘はない。貴様は死ぬ。何も救えず、何も守れず、何者にもなれずに、ここで死に絶える」
「……あんたが、本気でそれを望むのであれば、まあ、俺は普通に死ぬだろう。いくらなんでも差がありすぎる……１０００年後や、１００００年後なら、まだ分からなかったが……今の俺が、あんたに勝てる可能性は……ゼロだ……」
「諦めがはやいな、センエース」
「諦めているんじゃない。事実を口にしている。『夏は暑い』って感想を口にするのは、何かを諦めていることになるか？ そうじゃねぇだろ？」
「……そうだな」
そこで、ヨグは、
武を構えた。
静かな構えだった。
それを見て、センは、
「スキがないとか、そういうレベルじゃないな……飛び込んだら死ぬ……未来が見えるよ、今の俺には」
「逃走は不可能。どこにも逃げ道などない。私に勝てなければ死ぬ。さて、どうする？」
「……俺は……死ぬわけにはいかない……俺以外には、出来ないことがあるから……」
「傲慢だな、センエース」
「違うよ。これも、ただの事実だ。俺にしかできない。俺ぐらい狂っていないとできない」
