２３話 本気を出すといったが、あれは嘘だ。
２３話
センは、アダムに右手を向けた。
その瞬間、鈍い痛みが、アダムを襲う。
すぐに理解できた。
この痛みは、時間と共にキツくなっていく。
真綿で、首をしめるように、ジワジワと――
（……死ぬ……）
抵抗する気はなかったが、抵抗しようとしても無駄だろうと、アダムは思った。
勝てない。
何をしようと絶対に。
ギチギチと音をたてだした『軋み』という激痛の中で、アダムは思う。
（……この御方の強さは、私ごときが理解できる範疇になかった……）
『初めて闘った時』とは根本的に状況が違う。
あの時は、同じキャラを使い、慣れ親しんだ『同じゲーム』で闘った。
すなわち、かつてのセンは、
『子供と遊ぶ時』のように、
アダムのレベルに合わせて、
坊主めくり、はさみ将棋、五目並べという、
シンプルなルールで『闘ってあげた』のだ。
和歌を丸暗記する必要も、駒の動きを理解する必要も、石の取り方を覚える必要すらない、とことんまでシンプルな世界で『キャッキャウフフ、たのしーねー』と遊んであげた。
アダムは、『その時の手並み』を、『センの器』だと判断した。
その判断を元にして、互いを測った。
ゆえに、存在値がハネ上がった現状だと、『己の方が強い』と認識した。
『その遊び方』しか知らないのだから、そう思ってしまうのは仕方がない――が、調子こいてナメた口をきいてしまったのだから、もはや、『仕方がない』ではすまされない。
無知という恥が産んだ罪。
あまりにも重い。
（はじめて闘った時は……遊ばれていただけ……あれだけの差を見せつけられていながら……あの眩い輝きすら……ちょっとしたお遊びでしかないと……）
かつての闘いでは、全ての条件が同じだった。
ゆえにハッキリと理解できた、圧倒的な力の差。
（いったい……この御方は……どれほど遠いのだ……）
現状は、あの時よりも遥かに酷い敗北。
あの時は、『あんなにも遠い』と理解できた。
しかし、今は、
（……『どこにいるのか』すら……分からない……何も見えない……）
前方にいるのか、空上にいるのか、深淵にいるのか。
影すら見えない。
何もわからない。
アダムは、これまでの諸々で、センを理解した気になっていた。
『あの辺りに御座す神様だろう』と勝手に推測していた。
『あんなにも遠い場所に御座すとは、なんと素晴らしい御方だ』などと、そんな下らない勘違いをしていた。
全部、思いこみ。
ただの妄想。
完全に見誤っていた。
まったく理解できていなかった。
『この御方を理解する事など出来ない』という事すら理解できていなかったマヌケ。
（私ごときに……測れる御方では……なかった……）
アダムは、『神』を知らなすぎた。
まるで、『何かによって削られでも』したかのように、
まるで、それが『代償』だったかのように、
アダムは、神について、あまりにも無知だった。
「アダム。お前は、所詮、『神の戦い』を知らない現世の天才」
先に同じ色の石を五個並べれば勝てると思っている、カワイイお嬢ちゃん。
『地』という概念を理解する事すら出来ていないお子様。
将棋で言えば、王をとった方が勝ちだという事すら知らない状態。
そんな女の子が、全冠の神と対峙している。
本気で勝てると――絶対に勝てると思いこんで、神の前に座したのだ。
『私、あなたより強いよー』
『私が勝ったら、あなたは私のものねー』
『そうかい、そうかい。すごいねー、ところで、飛車の動かし方わかる？』
『飛車ってなにー？』
「……当たり前だが、俺の足下にも及ばない。経験量の不足、無知の差。あまりにも大きい」
アダムは、思わず目を閉じてしまった。
理解できたから。
自分が情けなくて、情けなくて……
（距離は理解できない……が……しかし、『今の自分では、まともな相手にすらならない』という事だけは理解できた……遠すぎる……何もかも……）
積み重ねてきたモノの質の違いを、ただガツンと思い知らされた。
アダムは赤面した。
そして、青くなる。
また、赤くなる。
感情があっちこっち。
――しめつけが強くなってきた。
――痛みは増していく。
――けれど、痛みを感じている余裕などないほどの羞恥。
（……私は……どれだけ愚か……）
結果だけが全て。
テキトーに遊ばれた。
それだけの話。
「さっき俺は、お前に、『二撃くらったから、本気を出すという約束は守る』と言ったな？ あれは嘘だ。お前ごときに俺が本気を出すわけないだろ」
「……」
「お嬢ちゃん、身の程を知りまちょうねぇ」
シューリのマネをして、そんな事を言うセン。
口調だけではなく、シューリの気持ち・心理もトレースできている。
――赤ちゃん言葉は、大人が赤子に使う言語。
