２３話 歪なドリームオーラ。
２３話 歪なドリームオーラ。
（あいつ、俺の生命力を拒絶した？ 確率は少しでも底上げしておいた方がいいと思うんだが……）
と、そこで、センの頭の上に、電球がともる。
（……もしかして、あいつ……ファーストゴーレムのヘイトを、うまくコントロールできなかった時の保険で、俺の体力を残しておいたのか？ もし、そうだとしたら、常軌を逸した胆力の持ち主ということになる。この突発的危機的状況下で、完璧な冷静さを保っていたれるという、もはや、醜いほどの、したたかさ。……あんなクソ陰キャが、世界の主役なんて張れるもんなのか、と、かなり懐疑的に見ていたが……もしかしたら、それなりの器の持ち主なのかも……）
などと、センが考えている間も、
才藤は、過度の全力疾走で、
ゴーレムのヘイトを集めながら、
「おい泥人形！ あそこに『弱っているメスブタ二匹』と『オマケのカス一匹』が、殺される瞬間を、いまかいまかと首を長くして待っているぞ！ さあ、友よ！ お望みどおり、魂ごと焼き尽くしてやれ！ 慈悲なんざクソ喰らえだぜ、相棒！ なんなら、肩でも揉みましょうか、先輩！」
すると、ファーストゴーレムの真っ赤な一つ目が、
当然のように、クルンと反転し、逃げる才藤をロックした。
――固定されたその視線を見て、
才藤は、慌てて、
「ちょっ、なんで、こっち向い――」
『２、１、０。――発射』
「うお！ ちぃ！ くそったれ！ 俺は祈る！ 俺が死なない事を！」
唯一使えるスキル『天に祈る』発動。
鈍く輝く青白い光が、才藤の全身を包む。
センは、才藤を助けるつもりだった。
死ぬ直前に助けてやろう――と、思っていたのだが、
（――ドリームオーラ……っ？）
才藤の体を、包んだ輝きに目を奪われて、
動きがストップしてしまった。
（なんとも歪な波形……おそろしく堅牢……しかし、どこか、酷く脆そうな、ワケのわからん型式……）
などと、センが、小首をかしげている間に、
ファーストゴーレムの咆哮が発動。
ピカっと、極悪な闇の灯が瞬く。
超高火力のレーザーで撃ち抜かれ、
才藤の体に絶望的な衝撃が走った。
「がはぁあああああああっっっっっ！！！」
生命力バリアを貫通して肉体に純粋な痛みを与える、
『貫通属性』の攻撃。
あまりのインパクトに、
一瞬、全身が砕け散ったかのような、
えげつない錯覚に陥った。
（くぉぉ……ぬぅ……痛ぇえ……生命力バリアを無視する貫通ダメージなんて設定するんじゃなかった。……なんか、俺、後悔してばっかりだな……ああ、死ぬほど痛ぇ……）
体がプスプスと黒煙を吐いているが、
（ま、まあ、でも……祈り、届いたみたいだな。完全オーバーキルの攻撃をうけたのに、ミリ残った。完璧に想定通り。けど、これ、きっつぅ……）
全てが計算通り。
ゆえに覚悟はできていた。
――そんな才藤のもとに、
聖堂が、すぐさま駆け寄ってきて、
才藤の全身をくまなくチェックしていく。
「死んでいないな」
「ああ。ギリだけどな。ぁ、殴るなよ。今、ＨＰ１で、デコピンでも死ぬ状態だからな」
「……いいか、クズ。よく聞け。貴様を殺すのは私だ。勝手に死ぬのは許さない」
「状況を見てモノを言えよ、ったく」
そんなやり取りをしている間もプスプスと煙を出している才藤。
そんな彼を指さし、
「あはは！ ばかだ、あいつ！ あたしを囮にしようとして、結局、自分が囮になってやんの！ だっさ。きっも。しねば？ もう、いっそ、死ねば？」
腹をかかえて笑う華日。
そんな華日を横目に、
センは、
（……これが正常の反応だな。そして、おそらくは、才藤が望んでいたリアクションでもある。……生き残れたのは、天に祈るが発動したおかげ……つまりは完全に偶然で、さっきの攻撃で、才藤が死んでいた可能性は十二分にあった。命がけで、他者を守りながら、嫌われることも望む……アホなのか、あいつは）
