２２話 天に祈る。
２２話 天に祈る。
「つい数分前に、しっかりと名前を添えた自己紹介をしたばかりなんだけど……まあ、それはいいや。単純な話だ。俺が盾になってやるから、生命力をよこせ」
才藤の言葉に、二人は、同時に目をキュっとさせた。
「俺の職業『村人』は『天に祈る』というパルプンテみたいなスキルが使える。祈りが届くかどうかはゲームマスター次第で、無茶な祈りは届かないが、『死にませんように』って祈りは比較的届きやすい」
この場合に叶う願いを具体的に言えば、タンク系だけが持つスキル『リーヴ（オーバーキルダメージを受けてもＨＰが１だけ残る）』が、持っていないのに発動したりする。
「そして、天への祈りは、ＴＲＰＧ的な表現になるが、『理』があればあるほど、あるいは、『現実になりうる確率』が高ければ高いほど通る確率は高い。この場合だと、俺の生命力が高ければ高いほど届きやすい。そんなスキルを持っている上、運よく現状ＨＰが満タン状態の俺が肉壁メイン盾を志願。非常に合理的な提案だと思うのは気のせいか？」
『一理なくもない』という表情を見せて黙る華日とは対照的に、
聖堂が、苦虫をかみ潰したような顔で、才籐の元まで近づき、彼の胸倉を掴んで、
「貴様は……また……」
「余計な事をしている余裕はない。さっさと生命力をよこせ。それとも全員で仲良く死ぬか？ 俺、お前と一緒に死ぬのとか絶対に嫌なんだけど」
そこで、才藤は、
聖堂の耳元で、コソっと、
「言っておくが、俺は、絶対に『やる』からな。それを踏まえた上で聞くぞ。生存できる確率を上げるか？ それとも何もしないか？」
それを聞いた聖堂は、
まったく納得した顔をしていない、
酷く苦々しい表情を浮かべ、
「……くっ……ちぃ！」
渋々、右手を才籐に向ける。
ゆらゆらとした深碧の光が、才籐の体に流れ込んでいく。
――それを見て、華日は、
枝毛一本ない銀髪を右手でクシャクシャしながら、
（現状において、合理的かどうかなんて、さほど問題じゃないわね。重要なのは信頼をどこに置くか。時間がない以上、ぐだぐだ考察しているヒマはない。誰の何を信じて決断をくだすか）
深く悩む。
平時であれば、滅多に崩れることのない整った銀髪がクッシャクシャになる。
本気で頭を使う時のクセ。
（あの、聖堂とかいうパラノイア……性格はともかく、能力は非常に優秀。その聖堂が黙って信じた相手。うーん……とても信じるに値する男とは思えないのだけれど……）
非常に悩んだが、
「はぁ……ちっ、ったく」
最後は、生まれて初めて『自分と同じくらい優秀だ』と認めた同級生の判断を信じる事にした。
聖堂以上の渋々顔で、才藤に、己の生命力を流しこむ。
パァアっと、力強い深緑の輝きが才藤の体を包み込む。
二人の生命力を得た才藤に、
センが、
「俺も渡した方がいいか？」
そう問いかけると、才藤は、
「…………いや……いらん」
なにやら、『含み』のありそうな拒絶の言葉を口にしてから、
一瞬だけ、何か、覚悟を決めたような顔をして、
美少女たちに視線を向け、
「ひひ」
悪い顔でニヤっと笑い、
「ばかが！ あっさり信じやがって！ まさか、この俺が、善意で他人を助けるとでも思ったか？！ ぼけぇ！ お前らの盾になんか、なってたまるか！ あほんだらぁ！ 俺だけ生き残ってやるぜ！」
高笑いをしながら、３人を残して走りだす。
あまりの驚愕に声も出ない華日に向けて、
才藤は、
「つーか、マジ、どんだけ、おめでたいバカ女なんだよ、お前！ 出会ってから一秒足りとも好印象を抱かなかったお前なんざ、誰が守るか、あほんだらぁ！ そこにいるラリったパラノイアと一緒に死にやがれ！」
才藤の『最低』ぶりを目の当たりにした華日は、
「……な、なんて模範的なクズ野郎なの。あれほど見事なカスは見たことがないわ」
わなわな震えながら、そうつぶやきつつ、
聖堂をキっと睨み、
「ちょっと、あんた！ なんで、あんなカスを信じ――ん？」
視線を向けた先で、聖堂は、ボソっと、
「……バカの一つ覚えが……」
そうつぶやいて、歯ぎしりしながらうつむいた。
「？」
苦悶の表情を浮かべている聖堂の顔を、訝しげな顔で見つめる華日。
その奥では、センが、真摯な目で、才藤を見つめている。
センは黙ったまま、心の中で、
（……聖堂たちとの闘いを見ている限り、おそらく、あのゴーレムは『動いているやつに対して強めのロックオン機能が働く仕様』っぽい。この戦いの『本質』が、『チュートリアルである』というのが事実なら、たぶん、あのゴーレムは、『タンクと連携の重要性』を学ぶことが目的の敵。となれば、特定の行動をとることで、狙ってヘイトを集めることは可能。……才藤のムーブは、それに気づいた上での行動……のような気がしてならないんだが……クズの演技がうますぎて、実際のところ、どっちなのか、ちょっとわからねぇな……つぅか、なんで、あいつ、俺の生命力を拒絶した？ 確率は少しでも底上げしておいた方がいいと思うんだが……）
