９話 顔の終わり方に加速をかけていくスタイル。
９話 顔の終わり方に加速をかけていくスタイル。
「俺も、もちろん、話したことはないから、詳しくは知らんけど、いたのは憶えている……憶えている……よな……うん……あれ？ いや、うん、いたいた……いたよな……名字は憶えているんだから、そりゃ、いたよな……」
口では、そう言いながらも、
才藤は、心の中で、
（閃……名字はハッキリと憶えている。入学してからずっと隣にいたやつだから、そのぐらいは、さすがに憶えている……さすがに……いや、でも、俺、中学の時、隣のやつの名前とか覚えていたっけ？ おぼえてなくない？ なんで、閃の名前は、こんなにハッキリ……そして、名字は憶えていながら、それ以外のことは何も……ん？ な、なんだ、この、とんだ違和感……なんで、こんなに、ザワザワする？）
あまりに意味不明な感情。
体の中心が、妙にザワつく。
聖堂も才藤も、
互いに、何が何だかよくわからないまま、
謎の不穏な気配に疑問を抱いていると、
教室に、教師が入ってきた。
朝のホームルームがはじまる。
センはアクビをしながら、伸びをした。
退屈だったわけではない。
今も、必死になって、背景に溶け込んでいるだけ。
★
三限時のセンは、
体育館の隅っこで、体育座りをして、
『コートの中をウロウロしているだけの才藤』を見ていた。
（……やる気ねぇなぁ、あのクソ陰キャ……つぅか、顔の死に方がやべぇ……）
現在、センのクラスは、体育でバスケットをしているのだが、
才藤は、一ミリも活躍していなかった。
いや、『活躍をしている』とか『していない』とか、そんな次元ではなかった。
コートの端っこで三分ウロウロしては外に出て、
五分ほどたつと、またコートに入って三分ウロウロするという、
あまりにも非生産的な行動を何度か行っているだけ。
センは、ここで確信する。
（俺、相当な陰キャだけど、さすがに、あいつよりはマシだな……）
などと、心の中でつぶやいていると、
その視線に気づいた才藤が、
コートの中をウロチョロしつつ、
自分を見ているセンを横目に、
（なんだろうなぁ……この謎の違和感……デジャブともなんか違う……んー、まあ、とりあえず、言えることは一つ。俺、結構な陰キャだという自負があるけど、あれには負けるな……あれは酷ぇ）
『お互いが、お互いを、心の中でディスりあう』という不毛な時間を過ごしていると、３セットが終わった。
コートの外に出て、
体を冷まそうと、体育館の隅で置物に徹している才藤。
すると、そこで、
悪目立ちしているヤンキー型のクラスメイト『風見』が、
「あいつ、ウケんだけど。一回もボール触ってないのに、めっちゃ汗かいてるし」
通りすがりざま、才籐の顔を指さして笑った。
風見の笑い声につられて、あるいは応じるように笑い声をあげるバカな取り巻き二人。
ちなみに、そこから、才籐についての話題で更に盛り上がるという事はなかった。
風見が才籐をゆるく一イジリして、その場に、ほんのりと一笑いが起こって終わり。
あとは才籐など無視。
――今となっては、視界にすら入っていない。
空いているゴールに向かって嬉しげにボールを投げている。
その一部始終を見ていたセンは、
心の中で、
（才藤のやつ、顔の終わり方に加速をかけてきたな……あれは、完全に人殺しの目だな……いや、気持ちは分かるけどねぇ。仮に、俺が、あんな露骨なイジりをくらったら、どうするだろうねぇ……まあ、でも、シカトするしかないかぁ……学校っていうのは、本当に不自由な空間だねぇ）
などと、考えている間、才藤は、
額の汗を手でぬぐいながら、
その無脊椎動物を見るような目を、
さらにドンヨリと暗くさせつつ、
ジットリとした、深いタメ息をついていた。
