７２話 ゾーヤは十分に命を全うした。
７２話 ゾーヤは十分に命を全うした。
「救いを求めよ。そして、虚無を知れ。誰も、貴様を救うことはできない。この世に救いなど存在しない。誰も貴様の声に耳を傾けない。この世はそうやって出来ている」
「はぁ……はぁ……たす……けて……」
無様に涙を流しながら、
『誰か』に助けを求めるゾーヤ。
老いている時から、生への執着はあった。
若返ったことで、それが爆発的にふくれあがった。
だから、『誰でもいいから、どうにかしてほしい』と、
絶望の底で、必死になって想いを叫ぶ。
いと深き宇宙的恐怖を、その身で体感したことで、
ゾーヤは、神話狩りの面々が、これまで、
どんな思いで、神話生物たちと向き合ってきたかを知った。
（感謝すべきだった……もっと……）
これまでは、
神話狩りとして戦い続けてくれた者に対し、
『害虫駆除係』程度の評価しか下していなかった。
（この恐怖と……向き合ってくれた者に対し……私は、何をしてきた？ ……何もしていない……）
一応、３００人委員会は、これまで、
神話狩りの面々に対し、いくつかの報酬や特権は与えてきている。
しかし、それが十分だったかと言うと、
そうではなかった、と、ゾーヤは結論づける。
（……理解が足りていなかった……申し訳ない……）
人は愚かだから、
『痛み』を知る以外で、
世界を理解することは難しい。
どんな賢者でも、『痛み』を経験せずに真理を解することはできない。
――だが、『痛恨』を知れば、一瞬で全てを把握できる。
きわめて現金な話。
ゾーヤは、心の中で、
『これまで神話狩りとして闘い、そして死んでいった者たち』へ、
『己の無知に対する謝罪』と、
『心からの祈り』を捧げつつ、
「……たすけて」
『それでも生きたい』と、強欲な執着を口にする。
命にしがみついている時、賢者も愚者も変わらない。
何も変わらない。
その様を見て、
満足したのか、
ギは、天を仰いで、
「それでいい。貴様の中で、濃厚な生死が揺らいでいる。美しい。貴様ら下等生物の視点で例えるなら、花火を見ている心境と言ったところだろうか。儚く、淡く、脆く……けれど、どこか力強い」
そう呟いてから、
スっと、視線を、ゾーヤに合わせて、
「十分だ。貴様は、十分に命を全うした。さあ、そろそろ死のうじゃないか」
そう言いながら、
右手をゾーヤに向ける。
無慈悲なロックオン。
曇りのない殺意。
絶対に逃れられない死を前にして、
ゾーヤは、
「………………たすけて」
最後に、純然たる『救いを求める言葉』を口にした。
しかし、本音の部分では、助けてもらえるとは思っていない。
『アウターゴッドを倒せる者』など存在しえないから。
仮に、どこかに、そんな超越的ヒーローが存在していたとして、
しかし、その者が、自分を救う理由などみじんもないから。
自分に、それほどの価値があるとは思えない。
などと、自己卑下にまで陥ったところで、
――ギは、
「異次元砲」
情け容赦なく、
極大の魔法で、ゾーヤを消し去ろうとした。
煌々と輝く終焉の輝きだけが、ゾーヤの視界を埋め尽くす。
『綺麗だ』と、そんなことを想った。
脳がパンパンに膨らんで、涙で万華鏡になる光。
――その極限状態の中で、
ゾーヤは確かに聞いた。
間違いなく、その魂に届いた声。
「――ヒーロー見参――」
