４７話 壁は無限にある。
４７話 壁は無限にある。
「主人公？ 貴様が？ 愚かしいことを。とんだ勘違い。この世界の主人公は私だ」
「……はっ……お前がそう思うんならそうなんだろう。お前の中ではな」
とつぶやいてから、
センは、
「ブーメランだなぁ」
と、自虐を口にしつつ、自分自身を鼻で笑って、
「壁を超えても……また、すぐに次の壁が、目の前に現れる……」
タメ息と一緒に、
言葉を吐き捨てるセン。
「いつまで続ければいい……この『壁を壊し続ける』という重労働を……いったい、いつまで……」
『次の壁』を前にして、
センは、終わらない苦悩と正面から向き合う。
壁を壊し続けて、
壁の壊し方に慣れ親しんで、
けど、いくら壊しても、
次から次へと、しんどい壁が立ちふさがってきて、
「いつまでだ……いつまで、あがき続ければいい？ いつ、楽になれる？ もう、足が痛ぇよ……手も腕も頭も目も腰も……全部、痛いんだ……苦しんだよ……ずっと、ずっと、ずっと……」
泣き言があふれる。
センの中の痛みが浮き彫りになる。
これまで、ずっと、絶望を乗り越えてきたが、
それは『絶望を乗り越えられる特殊技能』をもっているからではなく、
単純に、『誰よりも歯を食いしばって頑張った』から。
ただそれだけの話。
『それだけの話でしかない』から、
実のところは、いつだって不安定で不明瞭。
虚勢で現実を偽って、
『俺はまだ頑張れる』と嘘をつき続けた。
嘘をついて、嘘をついて、嘘をついて、
そうやって、必死に、
己を含めた世界の全部をだましながら、
どうにか、こうにか、たどり着いた場所は、
――『それまでと何も変わらない地獄』だった。
「マイノグーラ……仮に、あんたを超えても、また次の地獄を処理する作業にうつるだけだ……もっと大きな壁を前にして、また苦しむだけだ……仮に、そこを超えても、また……そうやって、しんどい想いを積み重ねた先に待っているのは……きっと、より大きくて、よりしんどい壁……それだけ……」
未来を思って辟易する。
地獄のような明日を前にして身がすくむ。
とんでもない無限地獄。
あまりにも無意味だと、
いまさらながらに、意識が気づく。
戦う意味を見失う。
『とにかく苦しい』という純粋な辛さだけが全身を包み込む。
「なんだ、この人生……なんだ、この地獄……」
センは、ヒザから崩れ落ちる。
真・究極超神化プラチナムという、
新たな覚醒技を手に入れたことで実感したものは、
『ほぼ確定している』といってもいい、
『めちゃくちゃしんどい未来』への絶望だけだった。
ただ、ひたすらに苦しい。
ただ、ひたすらにしんどい。
「俺は……地獄を処理するだけの道具じゃない……」
ボソっと、そうつぶやいて、
うなだれるセン。
永遠に終わらない地獄が、
センを押しつぶそうとする。
そんなセンに、
マイノグーラは、
「大きな絶望だ……非常に美しい絶望……それだけの絶望を放てる命はそうそういない。積み重ねてきたからこそ輝く儚さ」
恍惚の表情で、
「美しい……ああ、美しい。だが、まだ、限界ではない……貴様はもっと輝ける……私には分かる……貴様の容量はもっと大きい」
