４４話 人と神の間にある距離。
４４話 人と神の間にある距離。
「神とは言え『個』でしかない私と、人とは言え『王』である貴様……どちらが上か、試してみるのも、暇つぶしとしては悪くない」
などと、遥かなる高みから言葉を降ろすマイノグーラに、
センは、顎を上げて、奥歯をかみしめながら、
「ヒマと一緒に潰してやるよ。俺が背負っている荷物の重さをナメるなよ。このあまりに重すぎる塊を、底意地という袋につめて、力の限りブン回しながら、てめぇの顔面にたたきつけてやる」
言葉をかわしあってから、
ゆっくりと、両者は、『互いの距離』と向き合う。
歩くような速度で、
ゆるりと、ぬるりと、
互いが、互いの全てをはかりあう。
そんな、優しい時間も、ほんの数秒。
最初に切り込んだのはマイノグーラ。
ジャブの踏み込み。
挨拶の一手。
それに対し、センは、
（――見えねぇ――）
普通に見失う。
はやすぎて対処不可能。
だが、それは意識上の話。
気づけば、センは、
「――しっ！」
体の軸をズラして、
緊急反射のみで、
マイノグーラのジャブを避け、
そのまま、カウンターで、
「――閃拳――」
磨きぬいてきた拳を突き出す。
その拳は、マイノグーラの顔面に直線となったが、
しかし、
拳が鼻先に触れるか触れないかというギリギリのところで、
「エクセレント」
時間が高度に圧縮されていた。
センの耳に、マイノグーラの賞賛がハッキリと聞こえた。
マイノグーラは、ニコリと微笑みながら、
自身の鼻先をかすめたセンの拳を左手で掴むと、
クンッ、とナナメ下に引っ張り込んで、
「うぉおっ！」
軸をズラされて体勢が崩れたセン。
そんなセンのこめかみに、
マイノグーラは、右手の人差し指を、優しくあてて、
「バンッ」
ささやくような声で、そうつぶやくと、
直後、センの脳天に、『貫かれた衝撃』が駆け巡った。
指銃の気弾が、
センの頭蓋を震わせた。
グラっと揺らめいて、視界がブレブレになる。
飛びそうになる無意識の中で、
センは、
『マイノグーラに遊ばれている』と理解した。
（……ここまで差があるか……）
気が遠くなった。
覚悟を決めて立ち向かった結果、
『おそろしく遠い』という現実が、より鮮明に見えただけ。
現状は、間違いなく危機的状況下であるため、
クティーラの『集団暴走方式』も発動している。
ガタノトーアやゾスのパッシブも全部乗っている。
――それでも、遠い。遠すぎる。
マイノグーラは、ニコリと微笑んで、
「――人の王よ。褒めてつかわす。貴様は、なかなか面白い命であった。よくぞ、人の身で、そこまでの高みに到ることができたな。誇っていい」
「……」
「貴様は、みごと『人と神の間にある壁』まではたどりついた。しかし、『人と神の間にある壁』は高く厚い。その壁までたどり着けたことは褒めてやる。しかし、その壁だけは絶対に超えられない。貴様の健闘は認めるが、しかし、そこが命の限界。そこから先にはいけない。行けてはいけない」
「……」
「命の限界まで、よく頑張った。貴様は、『人に許された最終地点』にまでたどり着いた。それは、他の誰にもできないこと。貴様だけが成した偉業。存分に誇るがいい。貴様は、間違いなく人の王だ」
