2143/5953

４３話　彼を理解する術。

「その自覚があったら、ここまで狂うわけないやろ。もう、ええから、ソレはほっとけ。もう、ぜんぶ手遅れや。もっと言うたら、最初から手遅れや」

　切り捨て発言を投下するトコを横目に、

　茶柱は、何度か首を横に振りながら、

「はぁ～、やれやれ、これだから、トコてぃんは」

「そのムカつくタメ息、二度と吐くなよ。次、やったら、眼球に、神聖毒をブチ込んだるからな」

「愛され体質のパーフェクトスーパー美少女ツミカさんに嫉妬する気持ちは分かるにゃ。けど、トコてぃんも、そこそこの美少女だから、大丈夫、大丈夫。いつか、そんなに悪くない男と、そこそこの恋愛が出来る可能性が、ゼロではないはずだにゃ。きっと、たぶん、おそらく、形而上の天文学的な確率論的には」

　茶柱の煽り発言に対し、

　トコは、全力の般若顔で無言の圧力をかけていく。

　この表情が出た時は、ガチでキレているときである、

　と理解している紅院が、間に割って入ってきて、

「ツミカ、場をかき乱すだけの無駄な煽りは、その辺で勘弁して」

　ガチめの懇願を受けて、

　茶柱は、

「煽る？　おかしなことを言うにゃぁ。ツミカさんは、真摯に、真実を並べているだけにゃのに」

　などと、スタンスを一定に保ちつつも、

　一歩、後ろに下がることで、

　ターンエンドを宣告する。

　その流れを汲み取った黒木が、

　空気を整えるように、

　一度、ゴホンとセキをはさんでから、

「とにもかくにも、『彼』を『理解する』のが、我々の急務であり絶対の課題だとおもいます。彼ほどの力があれば、今後、そこらのＧＯＯに苦戦することはないでしょう。当面の面倒事に対する『保険』ができたと認識し、『センエースという人間を理解すること』に、世界の全てを賭すべきだと、私は思います」

「……『理解する』ねぇ……具体的には？」

　という、紅院の問いに、黒木は、

　軽くメガネの位置を直しながら、

「まずは、バックボーンを全て解析します。その上で、彼の『望み』をもれなく分析し、そのすべてを提供し、今後の協力を要請する。単純な話です」

　――などと、

　そんなことを話し合っていた、

　その時だった。

　彼女たちの視線の先で、

　次元に裂け目が出来た。

　大きさは３メートルほど。

　その次元の裂け目から、

「ギギっ……」

　奇怪な生物が這い出てきた。

　身長二メートルほどの、人間で言えば、かなりの大柄な化け物。

　ゾウのような長い鼻を持ち、

　全身が、鱗（うろこ）のようなものでおおわれている。

　それを見て、

　紅院が、渋い顔で、

「……こ、こんな朝っぱらから……嘘でしょ？」

　額に冷や汗を浮かべながら、

「……『呪いの発動でアウターゴッドが強制召喚される』とかならまだしも……まさか、普通に、夜以外でも神話生物が出現するなんて……」

「こんなん初めてちゃう？」

「そうですね。まあ、ただ『初体験』のランクで言えば、『携帯ドラゴンも持たない同級生の男子高校生が、アウターゴッドを吸収してしまった』という経験の方がはるかに上なので、さほど驚いていない自分がいますね」