２３話 脱線して、曲がりくねって蛇行して。
２３話 脱線して、曲がりくねって蛇行して。
「混乱する気持ちは分かる。俺も混乱しているからな。正直、何がなんだかわからない」
「そ、それなら……邪魔しないでもらいたいのですが……もう、時間も差し迫っていますので……」
そんな黒木の発言を受けて、
センは、
「焦るなよ。タイムリミットが、さっきの時点で五分なんだろ？ ということは、まだ、２分ちょっとは、あるはずだ。俺がその気になれば、薬宮を殺すのに、コンマ一秒かからない。というわけで、少しだけ時間をくれ」
そう言いながら、
センは、
「お前らが認識している『数分後に訪れるタイムリミット』は、ガチか？ 絶対か？ というか、なぜ、知っている？」
その問いに対して、Ｋ５の面々は、少しだけ逡巡したが、
紅院が、意を決したように、
「……ニャルラトホテプが教えてくれた。これまで、ニャルラトホテプが言ったことに嘘は一つもなかった。今回だけ嘘ということは……ないと思うけれど……絶対とは言えない」
「ほう。なるほど」
そこで、紅院は、いぶかしげな顔で、センを見て、
「あんた……だれ？ ほんと……なに？ 名前とかじゃなくて……なんで、私の攻撃を、素手で止められるの？ 人間型のＧＯＯ……とか？」
「俺は人間だ。薄っぺらで、無様で、惨めで、みっともなくて、ダサくて、頭が悪い……ただの人間だよ」
ハッキリと、そう言い切った上で、
「ただ、『運命に抗う気概』だけは持っている。『性根の腐り方』がハンパじゃないんでね。決められた道を素直には歩けねぇ。脱線して、曲がりくねって蛇行して、けれど、『後退』だけはしないと心に決めて、俺は今日まで生きてきた」
そう言ってから、
センは、右手に図虚空を召喚する。
センが、奇妙なナイフを召喚したことに驚くＫ５の面々。
『携帯ドラゴン？』という疑問符を抱くが、
しかし、どこか、それとは違う雰囲気を感じて、
さらに困惑は加速する。
そんな彼女たちを横目に、
センは、心の中で、
（図虚空は召喚できている……なのに、薬宮の呪いは解けていない……コレと、薬宮の呪いは、関係なかった？ いや、おそらく、そういうことではない……）
色々と考えてみるが、
答えは出なかった。
一応、
（パラレルワールドという可能性……今回の跳躍では、時間軸だけではなく、世界線も移動した……とかんがえると、ある程度、納得はいく……それが、事故なのか、バグなのか、仕様なのか……その辺は知らんが……とにかく……）
センは、そこでいったん、そのことについて考えるのはやめて、
彼女たちが疑問に思っているであろうことに対して、
一つの答えを示しておく。
「俺は携帯ドラゴンを使えない。だが、『お前らが束になっても敵わない力』は持っている。というわけで、もう少し、俺に時間をくれ。まだ一分はあるはずだ」
そこで、それまで黙ってセンを観察していた茶柱が、
いつもよりも、あえて、呑気度を増した顔で、
「時間を与えたら、どうなるのかにゃ？ 桶屋が儲かるのかにゃ？」
「……おそらく、ボケたんだろうが……絶妙に、核心をついた発言のような気もしなくはないな」
