１６話 コールサインは……
１６話 コールサインは……
「いや、これ、ヤバいよ！ 絶対に、ニュースになるよ！ 登録者、一気に増えちゃうよ、まいったなぁ。有名になっちゃうなぁ。金持ちになっちゃうなぁ。何を買おう……やっぱ、車かなぁ……」
ドーパミン全開の顔面で、
ニヤニヤしながら、そんなことをつぶやくカレー男を横目に、
佐田倉は、
おもむろに、ふところからスマホをとりだして、どこかにかける。
半コールで繋がる電話。
異常な速度のレスポンス。
異常なのは速さだけではなく、対応も同じ。
『――コールサインを』
挨拶もなしで、言葉を投げかけられた佐田倉は、
「ゴースト０６」
『お決まり』の返答を秒で返す。
『認証した。――【ヒーロー０１】は、今、どうしている？』
「時空ヶ丘学園に向かった。お嬢たちに連絡を」
『了解』
「それと、『ヒーロー０１が瞬間移動するところ』を、アホのユーチューバーに撮られた。対応、よろしく」
『拡散されてもかまわないだろう。むしろ、ヒーロー０１の【存在】と【その尊さ】を、世界中の人間が知るべきだ』
「……ヒーロー０１は、それを望まない」
『わかったようなことを言う』
「…………あんたよりは、兄さんを理解しているさ」
最後に、盛大なマウントをとってから、
ゴースト０６は、電話を切った。
通信終了から五秒も経たないうちに、
『戦場帰り丸出しのグラサンスーツ』の男たちが、
店の中に入ってきて、カレー男の周囲を取り囲む。
「え、え？！ ちょっ！ え？！ むぐっ――」
何一つ現状を理解できないまま、タオルを口の中に突っ込まれ、
『人一人ぐらいは余裕でおさめられる黒い袋』に詰め込まれる。
そのまま速やかに店の外へと連行されるカレー男。
一分もしないうちに、店の中は静かになった。
ほとんど無音になった店内で一人、
佐田倉は、天を仰ぐ。
そして、
カレー男の存在など頭の中から消去して、
自分の『中』へと没頭する。
「メシ炊いて、運転手やって、背中を流して……そうじゃないはずだ……もっと出来たはずだ……もっと頑張っていれば……いや、もちろん、限界まで頑張っていたとしても、どうせ、結果は何も変わらなかった……俺に携帯ドラゴンの適性はない……けど、それは兄さんも同じ……だから、そういうことじゃないんだ……そういうことじゃない……」
奥歯をかみしめ、拳をにぎりしめる。
自分の言葉を否定して、
自分の人生を否定して、
それが『逃げ』であることを自覚することで、
あふれ出る『どうしようもなさ』と向き合う。
そんな、くだらない虚無感とのエンドレスワルツ。
『自分の無力を思い知る』という人生の螺旋階段。
上がっているのか、下がっているかは分からなかったが、
『螺旋状になっている』ということだけはよくわかった。
「もうすぐ、運命の日がくる……俺は、あなたと過ごした日を失う。次のループ先で、あなたは、俺を求めないだろう。意味がないから。――俺の役目は、始まりもせずに終わった」
とうとうと、佐田倉は、
誰にも届かない言葉を、
「……立て直したい……俺の全部を……そして、向き合いたい……あなたを支えたい……」
天に向かって、
「生まれ変われたら……なんて、そんな現実逃避は大嫌いだが……けど、もし、生まれ変われたら、俺は、あなたを支える一つになりたい……」
願いを口にした。
それが叶うかどうかは分からないが、
しかし、天は、確かに、佐田倉の願いを認知した。
