１２話 アニキ！
１２話 アニキ！
「……お前の言っていることが事実だったとして……それを、俺に言ったのは、なんでだ？ なんの意味がある？」
聡い男だから、気付く。
『佐田倉』に真実を語ったところで、
センにメリットは何もないということに。
センの話が事実だとしたら、
あまりにも状況レベル濃度がエグすぎて、
佐田倉に出来ることなど何もない。
「八つ当たりついでに、不幸自慢したくなった……みたいな感じかな」
そう言いながら、センは、
死んだ笑顔で佐田倉を見て、
「どうだ？ 俺は、可哀そうだろう？ 俺ぐらい『可哀そうな人』はそうそういないぞ」
冗談っぽく言っているが、
本当に『壊れかけている顔』で、
はははと死んだ目で笑うセンを見て、
佐田倉は、普通にゾっとして、
「……だ……大丈夫か、お前」
と、心配そうに声をかける。
「大丈夫だったら、『八つ当たり』みたいな『吐くほどダサいまね』は絶対にしねぇよ。大丈夫じゃないから……今、こうして、お前と向き合ってんだ……」
「……」
「ああ……しんどい……」
無意味な愚痴をこぼしながら、
センは、また、死んだ目で、はははと笑う。
★
黒木に電話で、つい、キレてしまって、
スタートダッシュで、しょうしょうモタついたが、
しかし、そこから先の流れには、さほど変化はなかった。
いつも通り、ひたすらアイテムを探しながら、
一日、一日を積み重ねていく。
――それまでの『流れ』と、少しだけ違う点と言えば、
日常パートにおいて、佐田倉が、センの付き人になった点。
『上』から命じられての行動らしいが、
佐田倉自身も、センの下につくことを望んでいるとのことで、
『八つ当たりで親指の爪を剥いでしまった』という負い目があるセンは、
佐田倉から、『ぜひ』と言われてしまえば、
なかなか断ることができず、
結果的に、この『周』限定だが、
センは、非常に長い時間を、佐田倉と共にすごすことになった。
「兄さん、お食事の時間です」
「俺の方が年下なんだから敬語、やめてくれない？」
「すでに、数年をタイムリープに費やしている兄さんの方が、実質的には、年上だと思いますが？」
「物事の本質をとらえる際、『実質』という観点にフォーカスをあてるのは、決して悪いことじゃない。しかし、時には『目の前の現実』のみに注意を払った方が得策である場合もある。現状においては、特に、『質量を伴わない実質』よりも『目の前の現実』を大事にするべきだと、俺なんかは思うね」
「勉強になります」
「……」
センが何を言おうと、
『現時点における対応の方向性』を死守する佐田倉に、
センは、普通に辟易しているが、
しかし、それでも、諦めず、
「これから、事実だけでモノを語ろう。あんたは俺の先輩で、俺は、あんたの後輩だ。俺は確かにタイムリープという、イカれた状況に身をとしているが、だからって、俺とあんたの『戸籍上の年齢』が上下することはありえない。この先、何百回、何千回、タイムリープしようと、俺が、あんたより年下の後輩であることに変わりはない。よって、あんたは俺に敬語を使うべきではない。証明完了」
