２４話 どっちがパチモノ？
２４話 どっちがパチモノ？
「……２００億かけてスタートって……じゃあ、『そのレース』のゴールラインを割れる日は、いったい、いつになるんだよ」
「それが知りたくて、今も俺はもがいている……と言ったら嘘になる」
「嘘なんかい」
「嘘というか……まだ、その境地には達していないって感じかな。ゴールが見えてくれば、ゴールを求めてしまうだろうけど、今の俺は、スタート地点に立っただけ。だから、頭にあるのは、ゴールの切り方じゃなく、スタートの決め方だ」
「……」
「そうじゃないと前には進めない。どこがゴールかわからない超長距離レースで、最初からゴールを求めていたら、身がすくんで、最初の一歩すら踏み出せねぇ」
などと、ペラペラおしゃべりをしてから、
スーパーセンエースは、武を構えて、
「なんだってそう。最初の一歩だ。それさえ踏み出せれば、最悪、惰性でも前に進める。『惰性でやるならやめちまえ』って視点もあるが……けど、それは、少々極端だと俺は思うね。なんだっていいんだ、前にさえ進めているのなら。ゆっくりでも、非効率でも」
そう言いながら、
スーパーセンエースは、センに対して『組み手』を求めた。
センの目にも見える速度の武で連打。
ギリギリのところを攻めていくスーパーセンエース。
高次の対話。
お互いを『知るため』だけの作業。
「くっ……くぉおっ！ しんどいな、クソがぁ！」
本当に、ギリギリのラインなので、
押し切られはしないが、
しかし、だからこそ、もっともしんどいという事実がのしかかる。
『耐えられるなら、耐えなければいけない』という心の義務に縛られる。
「パチモン……お前は、俺が『今までに見てきた、どのパチモン』よりも上質だ。お前よりも、『数値が高いだけのパチモン』なら、これまでに、何体か見てきたが……お前ほど、『芯のある武をもったパチモン』は他にいなかった」
闘いの中で、スーパーセンエースは、
ボソっと、
「……こうなってくると、あるいは、俺こそが、パチモノであるという可能性も出てきたな……」
そうつぶやいた。
その言葉を受けて、
センは、
「……聞かせろよ、スーパーセンエース。……もし、俺がオリジナルで、お前こそがパチモンだった場合……お前はどうする？」
その問いかけに対し、
スーパーセンエースは、
ニっと笑って、
「三千世界の鴉を殺し、嫁と昼まで寝て過ごすさ」
などと、
解釈に苦しむ言葉を残した。
センは、
「意味がわからん」
と、素直な本音を口にしつつ、
スーパーセンエースの連打をさばいていく。
その途中で、
スーパーセンエースが、
「仮に、俺がパチモンだったとしても……」
そう言いながら、
全身に強大なオーラをためて、
「それでも……」
グググっと、
「……いや、だからこそ叫べる何かも……きっとあるんだろう」
大きく膨らんでいく。
「俺の全部を見せてやるよ……とくと心に刻み込め」
またたいて、輝く。
命の華が萌ゆる。
そして、
「――ヒーロー見参――」
スーパーセンエースは、宣言してみせた。
英雄の証明。
命の最果てに届いた王の真髄。
ここから先、スーパーセンエースはもっと高く飛ぶ。
