2003/6010

２３話　ハエアル・ゼノリカーノ・テンジョー。

「第一アルファ……です」

　と、うかがうような口調で、そう答えた黒木。

「……ほう。そいつは、ずいぶんと珍しい漂流者だな」

　そう言いながら、長身の青年は、

　あらためてセンを見て、

「……しかし、となると……ますます、おかしいな……」

　その視線と発言をいぶかしんだセンは、

「おかしいって何がっすかね？」

「第一アルファ人は、世界一スペックが高い人種なんだが……お前からは、そのスペックの高さを一切感じない」

「……それは、悲しい話っすね」

　ボソっとそう言ってから、

　センは、黒木に視線を向けて、

「……俺らって第一アルファ人なの？」

　そう尋ねると、黒木は、軽く首をかしげて、

「……知りません。とある魔導書に、『この世界は第一アルファに位置づけられる』という一文があったので、ためしに言ってみただけです」

「……ふぅん……」

　と、相槌を打ちつつ、

　長身の青年に視線を向けて、

「ちなみに、ここは、なんという世界なんすかねぇ？　教えていただけると幸いでございやす」

　と、丁寧にたずねると、

「第二アルファだ」

「……ほう……つまり、俺たちは、第一から第二に移動したわけか……数値的には、お隣さんだから、漂流するヤツも一番多いのかなぁ、なんて、素人考え的には思うけど、そうでもないっぽい……複雑だねぇ……」

　ブツブツとつぶやいてから、

「さきほど、あなたは……あ、というか、お名前をうかがってもよろしい感じすか？　ダメな感じすか？」

　丁寧に尋ねると、

　長身の青年は、胸を張って、堂々と、

「栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席、序列３５位、ラピッド・ヘルファイアだ」

「……ピカソばりに長い名前すね……どれが名字でしょう？　『ハエアルさん』でよろしかったでしょうか？」

「呼ぶときは『猊下（げいか）』でいい」

「非常に助かりやす」

「ちなみに言っておくが、僕の序列が少し低いのは、僕がまだまだ若いのと、ガキの頃に少しだけミスをしたからだ。本来の僕の資質は、最高位に数えられている。決して、十席の３５位に収まる器ではない」

　そんな、ラピッドの、過度な自尊心に対し、

　センは、

「……あ、左様っすか……ごくろうさまでぇす、あざぁーす」

　心底どうでもよさそうな態度を見せてから、

「それで、あの……さきほど、猊下は、第一からの漂流者は珍しいとおっしゃった。……ということは、やはり、第一と第二以外にも世界がある感じで？」

「世界は無数に存在する。『最も優れた命』が生まれる『アルファ』、次点の『ベータ』、微妙な命しか生まれない『エックス』、他にもいくつか『ランク』が存在し、それぞれに『順位』がついており、その格付けでいうと、第一アルファが最上位。ただし、第一アルファは色々と異質」

　たんたんとした前置きを並べてから、

　ラピッドは、その目にギラっと『重たいプライド』を光らせて、

「総合的に『実質的な世界としての完成度』を見れば、第二アルファの方がはるかに上だ。この上なく優れた世界政府『ゼノリカ』を有している第二～第九アルファを超える世界など存在しない」