１話 延々に、粛々と、黙々と。
１話 延々に、粛々と、黙々と。
――それから先は、総当たりだった。
『地獄』を『殺しきるための方法』を探す『長い旅』のはじまり。
『どうすれば、トゥルーエンドにたどり着けるのか』
それだけを考えて、必死になって、
『正解の道』を追い求めた。
ありとあらゆる手をためし、
すべての『選択肢』をつぶしていった。
……１０周、２０周、３０周、
ひたすらに繰り返した。
同じ１週間を、
延々に、粛々と、黙々と、
回数を重ねるたびに、心は摩耗していく。
『慣れ』など介在する余地はない。
いや、もちろん、『慣れる部分』もなくはないが、
しかし、そんなモノは、実際のところ、
多少『手際がよくなるだけ』で、
『心の消耗』が軽くなることはなかった。
同じ相手に、同じ説明を繰り返す。
フラグをたてるために、同じ行動をとる。
夜には、アイテムを探し続ける。
ＧＯＯを殺し続ける。
同じことを、
ただ、ただ、繰り返す。
すさまじく地味で、
だからこそ、恐ろしく辛い作業。
「……大丈夫ですか……陛下……」
５０周目を迎えた初日、
カズナに、そう声をかけられたセンは、
「……お前は？」
そう質問返しをしてみた。
すると、
「……」
数秒の沈黙を経てから、
「……正直……疲れ果てております……これは……厳しい……」
「だろうな。そうでなければ、サイコパスだ。……いや、サイコパスでも、さすがに、この状況は、しんどいだろう……この状況をしんどいと思わないヤツは人間じゃない」
そんな会話から始まった５０周目も、
それまでと特に代わり映えすることもなく、
最終日には、当たり前のように、
無慈悲に、剣翼が舞って、
普通の地獄エンドを迎える。
すでに、精神的にはボロボロだが、
しかし、それでも折れることなく、
センは運命に抗い続けた。
６０周、７０周、８０周、
繰り返した。
ひたすらに。
延々に。
終わることのない地獄の底で、
センは、あがきもがき苦しみ続けた。
「分岐になり得る選択肢は、ほぼすべて試した……」
９９周目に、センは、
うなだれながら、
「なのに、なんでだ……どうして、何も変わらない……どうして、最後には必ず、剣翼が舞う……」
『考え得る、ほぼすべてのルート』をためしてみた。
だが、結果に変化はない。
必ず、最後には剣翼が舞って、世界が終わってしまう。
「まさか、破滅エンド以外は存在しないのか……」
だとしたら、あまりにも残酷な運命。
滅びゆく世界の中心で、無限に、同じ時間を繰り返し続けるという地獄。
「……ふざけるな……」
奥歯をかみしめる。
世界をにらみつける。
折れそうになるたびに、
踏ん張って、抗って、立ち向かい続けた。
その背中があったから、
カズナも、折れることなく、今日までついてくることができた。
けれど、
「……大丈夫……ですか…………陛下……」
力のない声。
顔色は蒼白。
『肉体的な損傷がゼロ』だとは思えないほど、
彼女の全てが、やつれて見えた。
「……お前は？」
聞くまでもないが、
聞かずにはいられなかった。
カズナは、
ポロポロと、涙を流しながら、かすれた声で、
「…………苦しい…………」
その弱音を聞いたことで、
センは、ハッキリと理解する。
（ああ……カズナは……もうダメだな……）
