８７話 世紀の究極超怪盗ノゾ=キマ。
８７話 世紀の究極超怪盗ノゾ=キマ。
『彼女が出来るかも、めでたし、めでたし』
で終わるほど、センの旅路は甘くない。
というか、セン的には、むしろ、現状こそが最大の地獄ともいえなくはない。
「……今まで受けてきた絶望の中で、この状況が一番キツい……」
ボソっとつぶやいたセンの表情は、
『死んだ魚』が二度見しそうなほど、
それはそれは、ドンヨリと曇っていたという。
★
総合格闘技大会で優勝したセン。
直後、
今大会の総合責任者である『紅院正義』から、
直々に、
「記念品を贈りたいので、ついてきてくれ」
と誘われた。
セン的には、
『フラグ的に、この誘いに対して、どうすべきだろうか』
と、軽く悩みたかったところなのだが、
しかし、
その余裕を、与えられることはなかった。
紅院正義は、
有無を言わさぬ強引さで、
センを車に押し込むと、
そのまま、例のホテルへと直行。
車内は、どちらも終始無言の重たい空気。
その情景は、切り出し方を見失っているわけではない。
お互い、『今』というあいまいな時間を利用して、
純粋に『腹をくくりあっている』というだけの話。
距離的に近い場所にあるので、
数分でアッサリと到着。
ホテルに先回りしていた『専属ＳＰ的な誰かさん』の誘導を受け、センと紅院正義は、例の会議室へと向かう。
――そこでは、
例の３００人委員会の面々が雁首揃えて待ち構えていた。
湿度は軽いが、空気は重たかった。
「君が、怪盗ノゾ=キマで間違いないかしら？」
最初に声をかけてきたのはゾーヤだった。
別に、『そういう取り決めがあった』というワケではないが、
つい、我慢できずに聞いてしまった、
と言った感じ。
「自分で名乗っておいてなんだけど、その名前で呼ぶのやめてくれる？ 決して、あんたらに認知してほしい名前じゃないんでね」
そぅいいながら、センは、用意されたイスに腰かけると、
尊大な態度で、アゴをクイっと上げて、
「正式に自己紹介とか、した方がいい？」
その問いかけに対し、
紅院正義が、小さく首を振り、
「その必要はないよ、閃壱番くん。君の基本情報を知らない者は、ここに一人もいない」
「俺が大会で優勝してから、ここにくるまでの、およそ１５分間の間に、調べ尽くして、情報を共有した……みたいな感じ？」
「まさにその通りだ。より正確に言うのであれば、君が大会にエントリーした数分後には、すでに、君の情報は丸裸だった」
『グループの傘下ではない参加者』は、
エントリー直後に全員、調べ尽くされていた。
もっと言えば、学校関係者は、ロイガー戦の直後から、
ある程度、個人情報を洗われていて、
参加者は特に徹底して念入りに調べられた、
と言った感じ。
とはいえ、
今大会における『グループ傘下でない参加者』は、
数える程度だったので、
そこまで大層な手間でもなかったのだが。
「最初に、礼を言わせてほしい。娘を助けてくれてありがとう」
「あんたの感謝は聞き飽きた」
「……君に礼を言うのは初めてだと思うのだが？」
「俺は、この一週間を何度もループしている。その間に、俺は、あんたの娘を毎回と言っていいほど救っていて、だから、何度か、礼を言われている。よって、もう言わなくていい」
「……ほう」
