４６話 泊まるんじゃねぇぞ……
４６話 止まるんじゃねぇぞ……
「いくぞ、ウムル=ラト。殺してやる」
そう宣言し、センは飛び出した。
軽やかに、火花が舞い散る。
――『ウムルはハスターよりも弱い』
それは事実だが、しかし、
圧倒的に弱いというわけではない。
当たり前の話だが、
『鼻息交じりに楽勝』とはいかなかった。
というか、普通にだいぶ接戦だった。
「くっそ強ぇなぁ、くそったれぇ！」
「それはこちらのセリフだ！ どういうことだ、貴様！ 強すぎるぞ！ 本当に人間か？！」
センエースと、ウムル＝ラト。
両者は、互いに、命を削り合う。
感覚を研ぎ澄ます。
六感がビンビンに稼働する。
その死闘は、まるで、極彩色のグラデーション。
息を呑むほど美しく、
息がつまるほど泥臭く、
両者は、両者の命を奪い合う。
結果、
「――龍閃崩拳っっ！！！」
今の自分に可能な『最強』でもって、
センは、ウムルの腹部にドでかい風穴をあけてみせた。
もちろん、肉体に損傷を負わせただけではない。
ウムルの中心に、会心の一撃！
「この上なく……重たい……一撃だった……」
死に際に、
ウムルは、自分の想いを吐露してから、
安らかな顔で、この世を去った。
静かな夜に一人、
センは、
「……はぁ」
深く息をつき、天をあおぐ。
何度か深呼吸をしてから、
自分の両手を見つめて、
「成長を感じるねぇ……」
失わなかった腕と意識。
その現実が、センに『成長の実感』という愉悦をあたえた。
一度味わってしまうと、なかなか忘れられない、甘美な味。
「……俺は強くなっている……」
つぶやいて、
脳に刻み込む。
『前に進んでいる』と強く理解させる。
「だが、まだだ……まだいける……」
そう言いながら、センはゆっくりと歩きだし、
「……止まるんじゃねぇぞ」
テンプレを口にしたところで、
「……ぁ……」
限界がきて、意識が途切れた。
★
翌日の朝、
センが、
「はっ……夢か……」
いつも通りの言葉を口にしつつ、
目を覚ますと、
「どんな夢を見ていたかは知りませんが、あなたが世界の救世主であるという点に関しては、夢ではなく絶対的事実ですよ」
隣に、カズナが立っていた。
場所は、ホテルの一室。
３００人委員会の面々が瞬殺されたホテルのロイヤルスイートだった。
「気絶しちゃったかぁ……耐えたと思ったけどなぁ」
などと、反省しながら、
センはベッドから起き上がる。
両腕を確認しつつ、
（……まあ、腕は飛ばされなかったから、間違いなく成長はしているが……できたら、あのまま、続けて、探索したかったなぁ……そこまでいって、はじめて、『大きく成長した』と胸を張って言えた。今のままだと、『普通に成長した』って程度だな）
自分に対して、とことん厳しくしていくスタイル。
『明確な目標』がある時のセンは、暴走機関車。
『限界を超えた努力』で『永遠に満足し得ない理想』を追い求める。
「今、何日の何時？」
問いかけると、
カズナは、一流の付き人らしく、
「１９日の７時２７分です、陛下」
恭しく、そう答えた。
「普通に翌日の朝か……よかった。実は２日ほど気絶していました、とかだったらシャレになっていなかった」
そうつぶやいてから、
「カズナ、一つ、頼みがある」
「なんなりと」
「黒木と交渉がしたい。段取りをつけてくれ。できるだけはやく。なんだったら、１時間後とかがいい」
「おおせのままに」
