３１話 違和感。
３１話 違和感。
「さっさと質問に答えてくれ。このクラスに、お前の友達は何人いる？」
「……友達ねぇ……そんなにいないけど……んー、まあ、田中は友達かなぁ。正直、微妙だけど……一応、中学が同じだし。塾も一緒だったし」
そう言いながら、窓際の席に腰かけているメガネの男子を指さす反町。
「そうか、わかった」
そう言うと、センは、田中の席に向かって歩き、
「田中。質問だ。お前は、反町と友達か？」
「……へ？」
またもや、当然のように疑問声を受けるセン。
もろもろ、理由をでっちあげて、なんとか会話ができる状態にもっていくと、
「――まあ、友達なんじゃない？ 中学の時、選択系の授業で、けっこう一緒だったし、家に遊びにいったことも、中２の時に、一回あるし……」
その発言を受けて、
センは、
（……『過去にわたっての他者との関係性』が普通に存在している……『反町の人間関係』の『不完全性』から、この状況に対して、何かしらの答えを刻むのは、厳しそうか……）
そうつぶやいてから、
田中に、
「ちなみに、『蓮手』って名前に聞き憶えはあるか？」
そう問いかけると、田中は、
「……あるっちゃあるけど……逆に、なんで、『俺が、その名前を知っている』って思ったのかを聞きたいところだね。俺と、お前、話したことないよな……」
「……奇妙な言い回しだな……」
そうつぶやいてから、
センは、
「ちょっと整理しよう……まず、前提。田中、お前は『蓮手』の何を知っている？ お前にとって『蓮手』はなんだ？ クラスメイトか？ 友人か？」
「今、読んでいる小説の主人公」
「……ほう」
「……『なろう』の小説で、今朝、投稿されたばかりの短編。その主人公の名前が『蓮手』。閃、お前が言っているのは、この『蓮手』のこと？ もし、違うんなら、エグい偶然だな」
「ちなみに、それはどういう物語だ？」
「高校生に化けたハスターが、何食わぬ顔で高校生活を過ごすって話」
「……ちなみに、それは、最後、どうなる？」
「世界中の人間を殺して、世界を終わらせる」
「ふむ。で？ その先は？」
「そこで終わり」
「……ふぅん……なるほど。非常に興味深い物語だな」
「そうか？ 俺はクソつまんねぇと思ったけど」
「じゃあ、なんで、そんなものを最後まで読んだんだ？」
「そういえば、なんでだろうねぇ……」
などと話していると、
そこで、
――『聞き逃せない会話』が、センの耳に届いた。
「――罪華さん、そろそろ始業ベルがなりますよぉ。起きてくださぁい」
「ほっとけ、ほっとけ。またオバセンにシバかれたらええねん」
そんな、黒木とトコの会話を耳にしたセンは、
心の中で、
（……オバ……？ アゲじゃなく？）
などと、思案している間、
つい、無意識のうちに、
センの視線は、彼女たちを追ってしまっていた。
その視線の動きを察した田中が、
「Ｋ５が気になる気持ちはよぉく分かるけど、あまり、ジロジロ見ていると、『親衛隊』の連中に拉致られて、コンクリ詰めにされるぞ」
と、助言を投げかけてきた。
その発言を受けて、センは、
「……親衛隊というか、ただのヤクザだな」
