１８話 この絶望は、あちらのお客様からです。
１８話 この絶望は、あちらのお客様からです。
「そのナイフは『精神負荷と引き換えに魔力量が上がる』という性質を持つ。基本的には、どんな時でも『俺に流れる』ようにしているが、その辺の調節は自由自在」
センは、ゾーヤに対して、丁寧に、図虚空の説明をしていく。
「ちなみに、今は、俺にベクトルを向けている。精神的負荷というのが、どういうものなのか、知りたいなら、教えてやるけど？」
「……」
そこで、ゾーヤは、ナバイアに視線を向ける。
ナバイアは、空軍将校経験者の屈強な白人男性で、
彼も、ゾーヤほどじゃないか、根性はかなりキマっている。
この状況で行動を起こせるだけの根性があり、
肉体的にも、精神的にも優れた元超位軍人。
そんな彼が、今、白目をむき、泡を吹いてぶっ倒れている。
「……調節が自由自在だというのが本当なら、その精神的負荷というのを１パーセントぐらいに抑えることも可能かしら？」
「ああ、出来るぞ」
「では、それで、経験させてもらっていい？」
「了解。――図虚空、聞いていただろ？ 『１パーセントの精神負荷』を、そちらのオールドレディに」
命令に従い、
図虚空は、ゾーヤに魔力を流し込む。
それと同時、ゾーヤの全身を、重たい絶望が包み込む。
「うううっ……っっ！！！」
電気ショックでもくらったみたいに、
イスから転げ落ちながら、
図虚空を投げ捨てるゾーヤ。
「はぁ、はぁ、はぁ……っっ」
真っ青な顔で、胸をかきむしりながら、
冷や汗ダラダラの顔で、
「……今ので……１パーセント……？ 本当に……？」
「ああ。ちなみに言っておくと、『ウムルなんとか』ってＧＯＯをＳＡＴＵＧＡＩした時は、２３０％まで引き上げた。そのぐらいしないと勝てなかった。いやぁ、あいつは本当に強かったよ」
「……」
いろいろあった結果、
この場にいる全員が、
『センエース』の異常性に気づきだす。
ゾーヤは、心の中で、
（久剣一那を投げ飛ばしてみせた技量……異次元レベルの精神力……そして、なにより、言葉の端々から伝わってくる、病的とも思える高潔さ……なるほど……傅きたくなる……この少年は……間違いなく王の器……『命』の頂点に立つべき存在）
理解に届くと、
ゾーヤは、紅院正義に視線を向けた。
ゾーヤの視線に気づくと、正義は、ニィと、
意味深に微笑んでから、
その視線をセンに向けて、
「――我々は、か弱い存在です」
それまでとは違い、
際立って礼儀正しく、
謹んで、
「残念ながら『合理と向き合うだけの器量』は持ち合わせていない、ひどく不完全な命。野放しのままだと、我々は、今後も、過ちを犯し続けるでしょう」
そう言いながら、
センの前で、片膝をついて、
うやうやしく、頭を垂れて、
「正しい指導者が必要です。……どうか、我々の王として、我々を管理していただきたい」
などと、言い出した紅院正義に対し、
センは、
「……」
『やられた』という顔で、言葉につまる。
そんなセンに、正義は、
「我々を導けるのは、あなたしかいない。他の者では絶対に不可能です」
たたみかけていく。
そんな正義の迫力に、センは、『逃がさない』という強い気概を感じた。
