２２話 『あきらめませんポーズ』。
２２話 『あきらめませんポーズ』。
「茶柱、はやく」
いつまでもグズグズしている茶柱に、
『はやく』と、せかすと、
彼女は、キっと、センを睨み、
「意味ないでしょ！ なに考えてんの？！ バカなの？！」
「なに、無駄にテンション上がってんの？！ はたから見ている私でも、あんたが絶対に勝てないことは分かる！ なのに、当事者のあんたが、なんで理解できてないの？！ 生身の人間が、本物の神様に勝てるワケないじゃない！ どういうレベルのバカなの、あんたって！」
感情をむき出しにする茶柱に、
センは、冷めたツラで、
「ほざき終わったか？ じゃあ、さっさと剣を出せ。ウムルさんを待たせるな。失礼だろ」
その発言を聞いて、
ウムルが、
「くく……まあ、そうせかさなくてもいいだろう。私は、まだ待つさ」
「……どうもでーす。ウムルさん、ほんと、サンキューでーす」
「ふむ。貴様……冗談っぽく言っているが、それなりに『本気の敬意』を私に向けているな。それも、恐怖ではなく、他の何かを理由にして。それは、いったい、なんだ？」
「ん？ あー、俺は、努力出来るヤツが嫌いじゃないんだよ」
「……」
「あんたは、おそらく、積み重ねてきた。狂気的な努力を。エグい時間をかけて。ロイガーよりも、はるかに重たい努力を積んで、今日、そこに立っている」
「……」
「あんたはすごい。なぜか知らんが、俺にはそれが分かる。わかるから……だから、最低限の敬意は払う」
「うれしいね」
などと、冗談っぽく言ってはいるが、
しかし、それは、それなりに『本気の言葉』だった。
それが理解できたからこそ、
センは、茶柱に、
「ほら、はやく。どこまでモタモタしてんだ。グズにもほどがあるぞ、ツミカさんよぉ」
「ウザいんだけど？ なんなの、あんた？ 『あきらめないで闘う』のがカッコいいとでも思っているの？ ダッサ。なに？ 少年漫画の主人公でも気取ってんの？ 気持ちわる。いつまで、頭の中『中学二年生』なんだよ、キッショ。……そんなに『あきらめませんポーズ』がしたいなら、素手で特効しとけ。どうせ、結果は変わらないんだから」
そう言い捨ててから、
茶柱は、スタスタと、
ウムルの目の前まで歩き、
真摯な目で、ウムルの目を見つめ、
「変なことに巻き込んでしまったわね。普通に悪いと思っているわ。お詫びに殺してくれていい。ていうか、殺してくれない？ もういい。もう疲れた」
「……ふむ。まあ、それが願いだというのなら、神として、別に叶えてやらなくもないが……せめて、理由くらいは聞きたいところだな。なぜ、死にたい？」
「死にたいっていうか……死ぬでしょ？ 人類は、あんたに勝てる何かなんて持っていないんだから。『閃壱番の異常さ』を持ってしても、あんたには勝てない。なら、人類は詰み。正式なジ・エンド」
「まあ、そうだな」
「あんたクラスの神話生物は、元の場所に帰るだけでも、膨大なエネルギーを必要とする。それは、この星全てを飲み込んでも足らないくらい。知っている、全部……エイボンの書に全部書いてあったから」
