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７２話　お前こそ、真のキャバクラ無双よ。

（探せばいるもんだな……『俺と似た人間』というのも……まあ、別に探していたワケじゃないが……）

　などと、センが心の中で、

　無様な『ファントムトーク』に興じていると、

　トコが、

「ま、ええわ。あんたが何者やろうと、結論に変わりはないから」

　そう言いながら、

　右手を差し出してきた。

　握手を求められていると理解できないほど、

　センの頭はラリっていないので、

「ん……んー」

　とりあえず、求めに応じて、トコの手を握る。

　小さくて、柔らかな手。

　しっかりとした握手をしつつ、

　センは、

「ぇと……反射的に掴んでしまったわけだが……これは、なんの握手だ？」

　その質問に、

　トコは、ニっと微笑み、

「ようこそ、神話生物対策委員会へ。新しいリーダーの誕生を、チームメンバー一同、心から歓迎するで」

「……リーダー？」

「もちろん、それだけやない。新リーダー兼、新エース兼、新特攻隊長兼、新遊撃隊長兼、新相談役兼、新ご意見番兼、新人類の救世主。それが、あんたのポジションや。ひゅぅ、かっこぃい。そんだけの肩書きがあったら、キャバクラで無双できるなぁ。よっ、大統領！　あんたが大将！」

「……役職の量がエグすぎて溺れそう……」

　いったん素直な感想を口にしてから、

「キャバクラで無双したくないんで、辞退させていただきます」

　と、丁寧に御断りの言葉を並べるが、

　しかし、トコは、そんな言葉を、右から左へ受け流し、

「それで、リーダー。今後のスケジュールについて、少し相談があるんやけど、ちょっと時間を貰（もろ）てエエかな？　全部、細かく決めていくとなると、たぶん、８時間くらい必要になると思うけど」

「勝手に話を進めるな。俺は『人の上に立てる器』じゃない。そういう資質は持ち合わせていないんだ」

「はは、ウケるぅ」

「なに、わろてんねん。一ミリもボケてねぇだろうが」

「リーダー、残念ながら、運命からは逃げられへんねんで」

「運命とは殺すものと見つけたり……というのが、俺の人生の答えでな」

「せやけどな、リーダー」

「まずは、リーダー呼ばわりからやめてみようか。そうすれば、きっと、新しい世界が広がってくれるはずだから」

　などと『丁重な前』を置いてから、

　丁寧に、丁寧に、

「大前提として、俺は常に孤高。徒党を組むのは、俺の人生論的にＮＧ。組織とか、チームとか、ギルドとか、ラボメンとか、そういう概念は、俺の中に存在しない。ユーノウ？　オーライ？」

「リーダーを心から慕うチームメンバーの一人として、正式に苦言を呈（てい）させてもらうけど、そんな『通るはずのないワガママ』ばかり言うてたらアカンよ。リーダーは、『あたしらの中心』として『人類の代表になる』と『誓った身』であり、また『世界に、それを認められ、求められたヒーロー』なんやから」

「ぇ、ちょ、待って……お前、何言ってんの？　なんの話？　俺が『人類の代表になると誓った』って……は？　え？　あれ？　もしかして、俺、寝ている間に、世界線を移動した？」

「なにを言うてんねん。昨日、あの土壇場で、ハッキリと宣言してたやないか。『ヒーロー見参』って、声高に」