４３話 前提。
４３話 前提。
「最初から、本気を出したほうがいい。言っておくが、俺は、お前の１０００倍強い」
「ほう。そいつはすげぇ。ぶっちゃけ、ドン引きだぜ……まあ、仮に、それが事実だったとしても、俺は、『今の俺』の１００１倍強くなって、お前を殺すだけだがな」
「実に、センエースらしい発言だな。お前の『最もイカれている点』は、『その手の発言』が『ただのハッタリ』ではなく、『ガチンコの本音』だという点にある」
――『それでいい』
などとつぶやきつつ、
意味深にうなずいてから、
「その心意気に免じて、本当のことを教えてやろう。俺がお前の１０００倍強いというのはウソだ」
「ずいぶんと、お早いネタバレだな。この速度でバラすなら、最初から言わなくてよかったと思うのは俺だけか？」
センの『ちょっとした皮肉』に対して、
オメガは、さほど反応を見せることなく、
淡々と、粛々と、
「俺は、決して、お前の１０００倍強いわけではない……が、しかし、俺はお前と同じくらい強い」
「自慢にならないな」
「自慢じゃない。自虐だ」
「ケンカ売ってんのか？」
「ああ。最初からずっとな」
「……」
「……」
無言のワンラリーが終わったところで、
センは、
胸の前で、両手を合わせて、
「――神化――」
小さく、そうつぶやいた。
それと同時、
荘厳な光に包まれる命の王。
存在値１０００という無粋な壁を超えて、
神の領域に立ち、
膨大な数値に包まれたセンは、
「そのケンカ、大人買いしてやるよ。かかってこい」
「だいぶギアが上がってきたな。しかし、まだ最高潮とは言えないな。というワケで、前提を付け加えよう」
そう言うと、
オメガは、真っ黒な笑顔を浮かべて、
「俺に勝てなければ、あの三人は殺す。凄惨に殺す。徹底的に凌辱して殺す。すべての尊厳を奪い、『命という概念すべて』に『極限の怨嗟』を抱かせてから殺す」
「……」
「冗談で済むとは決して思うな。手間ヒマをかけて殺すのは、普通にめんどくせぇから、正直、やりたくないが……お前が俺に負けたら、俺は、確実に殺戮を執行する。絶対に、だ。この宣言だけは絶対に果たす。俺の名にかけて誓う。命と魂にも誓う。言っておくが、俺の誓いは重いぜ、センエース」
「……」
「イヤなら勝てよ。お前に遺された道は、それしかない」
「なんだろうな、お前の、その『妙な口ぶり』……なんつぅか、ずっと、『俺に勝ってほしい』と言っているように聞こえるんだが」
言葉を繋げながら、
センは、数万手先を読んでいく。
『クライマックスの局面』においては『反射』が最重要だが、
その前段階の『盤上』を整えられるか否かは、
どれだけ丁寧にセオリーを積み重ねたかで決まる。
「勝ってほしいさ。『俺にすら勝てないようなカス』に用はないからな」
「その言い方だと、『お前に勝てる程度の実力者』に対して、何か用件があるように聞こえるな」
「そう言っている」
「で？ その要件とは？」
じっくりと時間をかけながら、
センは『戦闘前のセオリー』を積んでいく。
ぶっちゃけ、『オメガの話』に興味はない。
ただ、相手の『手』を読もうと必死。
