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６３話　アプソロさん。

　――あの後、チャバスチャンは、

　振り返ることなく、

　木々の間を、

　枝から枝へと、

　駆け抜ける。

　ある程度、ロコたちから距離を取ったところで、

「……ふぅ」

　アモンが追ってきていないのを確認しつつ、

　近くの大木にもたれかかって、一息つく。

　――と、そこで、

　正面から、

「……よう、おつかれ」

　だらだらと歩いて近づいてくる『ジンベイ姿の男』を発見する。

　無精ヒゲとグラサンが特徴的な、

　『まるでダメなおっさん』感が強い３０代の男。

「おや、アプソロさん……来ていたのですか？」

「あたりまえだろうが。俺が約束を破るわけがないだろう。ナメんなよ」

「……」

　チャバスチャンは、何か言いたそうな顔をしたものの、

　グっと言葉を飲み込んで、

「ちなみに、オージーさんは？」

「知らん。どっかで殺されてんじゃねぇの？　あいつ、弱いからなぁ」

「……オージーさんを殺せるのは、五大家の人間ぐらいですけどね。クリムゾンスターズの精鋭が相手でも、逃げるくらいはできるでしょうから」

　と、軽く呆れた言葉を前に置いてから、

「オージーのことなんか、どうでもいい。そんなことより、チャバスチャン。お前、酷いな。あんな、ガキにボコボコにされて。恥ずかしくないのか？」

「さほど恥ずかしくはないですね。私は、『強さ』に興味がないもので」

「つまんねぇ答えだな、おい。煽り甲斐がなさすぎる。そういうところだぞ、チャバスチャン。その辺、もう少し、考えねぇと、いいイジられキャラにはなれねぇぞ」

「イジられキャラなんかになるくらいだったら、死を選びますよ」

「……で？　実際のところ、どうだったんだ？　手を抜いていただけか？　それとも、ガチで押されていたのか？」

「押されていたとか、そういうレベルじゃないですね。あの子供は、おそろしく強い。ハッキリ言って、彼の強さは、ザコーさんやブラツクーロさんよりも上です」

「んなわけねぇだろ。ザコーよりも強いヤツなんか、そうそういねぇって」

「私もそう思っていました。だから、驚いてしまって、つい、脱兎のごとく逃げ出してしまったというわけです」

「……おい、ボケが長いぞ。ヤマトじゃあるまいし、ラリったボケを長々と続けるんじゃねぇ」

「……アプソロさん。一つ聞かせていただきたいのですが、あなたは、あの少年の武に対して、どういう感想を持ったのですか？」

「ガキの割には動けるなぁ、と思ったが、馬力が足りてねぇから、脅威ではねぇ。以上」

「あー、なるほど……まあ、確かに、外から見ている分には、そういう風に映ってもおかしくないかもですね。『芯』の部分は、触れてみなければ、わかりませんし。それに、アプソロさんは、人間性だけではなく、人を見る目も終わっていますし」

「死にたいようだな。よし、かかってこい」

「死にたくないので、やめておきます」

「だったら、最初から、カマしてくるんじゃねぇ、ヘタレがぁ！」

　と、一度、強めに怒鳴りつけてから、

「……あのガキ、そんなに強かったのか？　確かに、基礎はしっかりしていそうだったが……とくに『それ以上のヤベェ感じ』はしなかったんだが」