３話 やべぇ美少女と、ドッシリしたガキ。
３話 やべぇ美少女と、ドッシリしたガキ。
ボロ雑巾のように扱われた屈強な男を尻目に、
ゲンは、受験生たちに、
「さあ、まだ、あと二つ質問できるぞ。なんでも聞いてくれ」
ニコっと優しく微笑みかけながらそう言った。
屈強な男の憐れな姿を見てしまった受験生たちは、
シンと静まり返ってしまい、
誰も手をあげようとしない。
「およ？ 質問はもう無い感じかな？ では――」
と、質問タイムを切り上げようとしたところで、
スっと、
受験生の群れの中から、手が伸びた。
「はい、そこの『ヤバそうな雰囲気をまとった美少女』の方、質問をどうぞ」
手を上げたのは、ケムスと同年代くらいの少女。
身長高めで、華奢な体躯。
黒のミディアムボブで、整った顔立ち。
どこか、はかなげな雰囲気を醸し出している美少女だった。
パっと見の段階で、
『特に目が肥えているわけじゃない一般人』でも、
『あれ？ この女、なんか怖いぞ。別に、顔が怖いわけでもないのに、なんでだ？』
と思ってしまう、なんとも異様な雰囲気を醸し出している。
死の気配。
闇の気配。
言語化しきれない、独特の黒いオーラ。
どれだけ隠そうとしても、
完全にはぬぐいきれない、
命の漆黒。
――そんな凶悪な雰囲気を纏っている美少女は、
凛と響く涼やかな声で、
「……『可能かどうか』はいったん横に置いておいて……もし、あなたを殺してしまった場合、不合格になってしまうのでしょうか？ できれば、イエスかノーかでお答えいただきたいのですが」
「イエスだ。俺は死にたくない。前提として、この試験は討伐試験じゃない」
「質問に答えていただき、ありがとうございます」
そう言って、軽く頭を下げた美少女。
そんな彼女を横目に、
ゲンが、
（あの女……目がやべぇ……人間のモノとは思えないほど『ドロっとした闇』が、瞳の奥でまたたいている……）
普通にビビリながら、
心の中で、そうつぶやいたと同時、
――その『怖い美少女』の隣に立っている、
『気位の高そうな十歳くらいのガキ』が、
スっと手をあげた。
「はい、そこの非常に御若い方」
ゲンにそう評されて、
その『十歳くらいのガキ』は、
苦笑いの表情を浮かべ、
「……君には負けるさ」
軽くそう言ってから、
「僕の質問も、『可能かどうか』のところは無視して答えてほしい。もし、君が『試験の途中』でリタイアした場合――絶命もそうだけれど、たとえば、失神・気絶なんかで戦闘不能状態に陥った場合、試験はどうなるのかな？ もう一度言うけれど『僕らごときが相手だと気絶も失神もしないから大丈夫』なんて答えは求めていないからね」
子供とは思えないほど理知的で堂々とした態度。
彼の『にじみ出るエリート感』に、軽く気圧されるゲン。
（あのガキ……『隣の美少女』ほどのヤバさは感じないが、すげぇシッカリとした土台を感じる……）
『奇妙なヤバさ』や『謎の怖さ』は感じないが、
『シッカリとした芯の強さ』はヒシヒシと感じる。
ドッシリとした器に支えられていて、
押してもビクともしなさそうな、
大樹を彷彿とさせる存在感。
