７７話 自分だけのたからもの。
７７話 自分だけのたからもの。
「君のようなハンパなクソガキが、僕に対して、上からモノを言うな！ たかが秀才の分際で、天才のふりをするなよ、滑稽だ！ 『本物の天才には敵わない』という現実の前で無様に立ち尽くせ！ それが、凡庸な秀才の天命だ！」
そう言ってから、
ケムスは、剣をきらめかせた。
さらに、数分間続く剣戟。
たがいに、一歩も引かない剣の応酬。
その中で、ケムスは気づく。
（……ど、どんどんキレてくる……）
ゲンの動きが洗練されていくのを、肌で感じた。
どんどん、ヒリついていく。
冷や汗が背中を伝う。
さらに、ケムスは気づく。
（このガキ……僕を糧に……自分を磨いている）
「感謝するよ、ケムス。あんたの剣は確かに本物だ。俺の器に、あんたの型が注がれていくのを感じる。足りなかったピースが埋まっていく。俺はもう一歩、強くなれる」
ゲンは加速する。
踏み込み足に想いを込めて、
不自由な体躯と四肢を、
ほんの少しだけ、
『自由な円』に近づけていく。
――ゲンは、かがやく。
しなやかに、のびやかに、
ぴかぴかうたう。
「俺ごときには本気になれないという、その『薄ら寒いプライド』ごと飲み込んで、俺はもう一歩、高く飛ぶ！」
ゲンは加速する。
ありえないほどの速度で磨かれていく。
次第に、ケムスは、
（……くっ……）
切り崩されていく。
徐々に、徐々に、
ゲンの刃は、ケムスの喉元へと迫っている。
「くぅ！！」
そして、ついに、
「鬱陶しいんだよぉおおお！」
ケムスは、魔力を解放させた。
ここまでは、『縛りの一環』として、
ゲンとの剣戟において、
魔力やオーラの使用を極力抑えていたが、
「僕がその気になればぁあああ！」
存在値の暴力にモノを言わせ、
魔法で空間を移動する。
速度に勢いを乗せて、
次元を跳躍しながら、
ゲンの背後をとる。
殺す気全開で、ゲンの首めがけて剣をふるう。
――完全に切り飛ばした、
と、思ったが、
半身になったゲンが、
「むき出しだな……それでいい」
そうつぶやいた、
と、
ケムスが認識すると同時、
気づいた時には、
刃が重なり合っていた。
鋼が叫ぶ。
火花が散って、
むき出しの魂が弾け合う。
「見えるぞ、ケムス……今、俺の目には、あんたの剣が映っている」
「……ど、どうして……」
「努力したからさ。欲しいものがあったから。望む未来があったから。だから、俺は必死になって積んできた。その全部が、今の俺を支えている！」
その叫びを受けると、
ケムスは、ギリっと奥歯をかみしめた。
鋼の叫びがやかましい戦場でも、
その音だけは、やけに大きく響いた。
「そんな『当たり前』を、自分一人だけの宝物みたいに言うなぁ！」
怒号は、ケムスの刃を鈍らせた。
不可解な焦燥が、ケムスを縛る。
ゆえに、一手おくれる。
きわめて些細なミス。
けれど、状況次第では致命的になりえるミス。
――だから、
「――ゲン・エクセレント――」
すべてが悪い方につながって、
ゆえに、ケムスの世界がグニャリとゆがんだ。
グンと、一手深く、ふところに潜られて、
ほんのわずかな時間『無防備になった左腕』が、
気づけば、
スパッッ！
と、鋭利な音をたてて、さらわれて、宙を舞っていた。
「ぐぅううっ！ あぁ！」
