１７話 頭が高い。ここは神の御前である。
１７話
「……誰かな、あなたは」
蝉原に声をかけられて、羽織りの男は、
「誰だと思う？」
「さぁ、わからないね……見た感じ……高校生くらいかな？」
「残念、不正解。正解は、神様でしたー」
「……へぇ、すごいね」
言いながら、蝉原は、ふところから、カイザーナックルを取り出して右手に装着した。
その光景を見て、羽織りの男は、一瞬だけ、プっと噴き出す。
笑われた蝉原は、心の中で、
（笑った、か……確かに、見た目はダサいが、こいつは、鉄のかたまり……ただ殴られるよりも遥かにダメージを負うのは事実……実際にはそうそう『振るえない』ナイフよりも、調整がきくし、一般人なら、斬撃よりも殴打の方が、イメージも湧きやすい分、抱く恐怖は大きいはず……この兄さん、頭がおかしいのか、それとも……）
そんな事を考えてから、羽織の男に、蝉原は言う。
誰であろうと関係ない。
蝉原勇吾は止まらない。
止まっちゃいけない。
「あんたが誰かとか、正直、どうでもいいんだけど……その目、気に入らないんだよね……おれを全く恐れていない目……その目はダメだ……」
ゆっくりと、羽織りの男の目の前まで近づいて、
「おれの親父は、本物の極道。その辺のチンピラじゃなくて、キチンと組の頭を張っている『親』だ。俺も将来、そうなる」
脅す口調ではなく、淡々と、事実だけを述べていく。
蝉原は、そこで、笑顔の質を変えて、
「……みっともなく『背景』までチラつかせたんだから、どうか、怯えてくれないかな？」
そこで、ユズが、スマホに視線を落としたまま、
「本気ヤクザスマイルでたー。あんた、ユウゴの言うとーりにしたほうがいいよー、この人、優しそうな顔してるけど、けっこう、エグい事とかするから」
ユズの援護射撃に対し、満足気に頷きながら、蝉原は、
「怯えるだけでいいんだよ。簡単でしょ？」
言いながら、蝉原は、カイザーナックルをはめた方の拳甲で、羽織の男の右頬をコンコンと優しく叩いた。
すると、羽織りの男は、
「はっはっは」
と、楽しそうに笑って、
「蝉原、お前は人の痛みが分かる男だ。だから、いつも、バランスを考える。無茶はしない。非効率な無理は通さない。理想的な暴力の具現。中学生が憧れる『ヤンキーの王様』……」
蝉原の目をジっと見つめながらそう言った。
羽織の男は、そこで、『笑顔』を、ニっと、『少し自嘲気味な微笑み』に変えて、
「……くく……ちょいと恥ずかしい話をしようか。俺はお前に、実は、ちょっとだけ憧れていたんだ。賢くて強いヤツだってな……が、どうやら、勘違いだったようだ。お前は、世界一のバカだ」
「……は？ 何を言って――」
「神の御前である。頭が高い」
蝉原は、一瞬で、膝から下の感覚を失った。
ストンと体が地面に向かって落ちた。
膝の骨が地面に激突する激痛に、悲鳴をあげる蝉原。
反射的に、足の方を見てみると、
――膝から下がなくなっていた。
「なぁああああ？！！」
「聞こえなかったか？ お前は神の前にいる。騒々しくするな、静かにせよ」
羽織の男がそう言った瞬間、顔の感覚がなくなった。
両手で触れてみると、顔から『口だけ』がなくなっていた。
「―――――」
叫びたかったが、口がないから声がでない。
「ようやく静かになったな。それでいい」
言いながら、羽織りの男は、蝉原の頭を掴んで、
「こんなもんかな」
微調整を加えながら、蝉原の顔を、
「――――――――」
地面に何度も、何度も、何度も、何度も、叩きつける。
鼻がひしゃげ、目が潰れ、皮膚がはがれて、
それでも、羽織りの男は、叩きつけるのをやめない。
「治癒、ランク２」
死にそうになるたびに、回復魔法をかけて、感覚がマヒする直前まで戻す。
そんな事を、何度も、何度も、繰り返してから、
「治癒、ランク３。……さて、だいぶ大人しくなった事だし、そろそろ話をしていこうか。まずは、そこの女」
そこで、羽織りの男は、ユズに目を向けた。
ユズは、ずっと、スマホを持ったまま、目を見開いて固まっていた。
何が起こっているのか、理解できていないらしい。
羽織の男は、ゆっくりと、ユズに近づいて、
「どうした、そんなに怯えた顔をして。何か怖い目にでもあったのか？」
「な、な、なに……なんなの…………なんなのよ、あんた……」
「なんだ、その口のききかた……ナメてんのか、バカ女」
