３６話 ソウルゲート、見参。
３６話 ソウルゲート、見参。
「師を守るための力が欲しい！ せめて盾になれる力が！ 『それ以外』は『何も』いらない！ 『これまでに磨いてきた力』が通じないというのなら『それ以上のイカれた何か』を望むまで！」
「落ち着け。まずは少し冷静に……」
と、そこで、センはハっとして、
「まさかとは思うが……さすがに、そこまでアホだとは思っていないが、しかし、一応、ちゃんと命令しておくぞ……絶対に『絶死』を積んだりするな」
「絶死で届くなら考えもしましょう。しかし、それでは届かない。ボクと師の間にある差は、命をかけたくらいじゃ埋まらない」
「まあ、その通りだが……しかし、お前、自分で、『答え』を言っているぞ。大丈夫か？ 『絶死を積んだところで縮まらないほどの差』があるのに、護衛なんて出来るワケないだろ」
「それでも、あきらめない……どれだけ困難な道であろうと、どんな絶望を前にしても、それでも、前を向いて、勇気を叫び続けること……それこそが、偉大なる神から教わった覚悟！ ボクが焦がれた理想の背中！」
「……『お前（愛されている弟子）』が『俺（優しい師匠）』の前に立ち続けることを、はたして勇気と呼んでいいものか……そこのところは懐疑的だな」
頭をポリポリとかきながら、そうつぶやいたセン。
続けて、センは、
「ちなみに、俺は、お前に『背中を見せてきただけ』ではなく『気概だけでは意味がない』……という真理も教えたはずだが？」
「もちろん、その尊き教えは、ボクの心の深部に刻みこまれております。覚悟は成さねば意味がない。『頑張ったこと自体』に意味はない。頑張るだけならだれでも出来る」
「お前は十全に理解できている。『諦めなけりゃそれでいい』ってワケじゃない。絶対に諦めないってのはあくまでも『前提』で『実』ではない。――なのに、なぜ、まだ俺の前に立つ？」
その問いを受けて、
平熱マンは、
ニコっと、太陽のように微笑み、
「ゼノリカの天上、三至天帝が一柱、究極超勇者『平熱マン』は……紛れもなく『この上なく尊き神の弟子だから』でございます」
センの目を見て、ハッキリと、そう宣言した直後の事だった。
平熱マンの目の前に、
――扉が出現した。
そして、その扉は、
平熱マンに、こう尋ねたのだ。
『０秒で、好きなだけ修行できる空間に連れていってやる。その空間では、どれだけの時間を使っても、外の経過時間は０だ。さあ、何年修行したい？ 好きな時間を言ってくれ。無限でもいいぜ。ただし、精神が崩壊したら灰になるから、選ぶ時間は慎重にな。ちなみに、一度決めて中に入ったら変更はできないぜ』
その『突如出現した奇妙な現象』を目の当たりにしていながら、
しかし、平熱マンは、わずかも動揺しなかった。
思ったことは一つだけ。
（ありがたい！！ 千載一遇のチャンス！！ 限界まで『時間』をもらう！ ――だが、灰になっては意味がない……精神が崩壊するギリギリ……ボクは、何年、耐えられる……？）
『謎の扉』の『急な出現』に対する『？』のリアクションはゼロで、
ただひたすらに、己の幸運に対する『感謝』の奥で、
偉大なる神の弟子『平熱マン』は、
『自分なら何年耐えられるか』だけを真剣に計算する。
