２９話 指一本でコトたりる。
２９話 指一本でコトたりる。
「……『俺より弱いこと』を『理解できている』のはいいんだが、それを踏まえた上での動きがまるでなっちゃいない。……もちろん、お前だって『強者と戦ってきた経験』がゼロではないから、当然『１００％出来ていない』というワケではないが……俺の視点ではゼロと大差ない」
「……くっ」
深淵なる師の導きを受けている――『その喜び』はもちろんあった。
しかし『このままでは、また、全ての厄介事を師に押し付けてしまう』という焦りが、平熱マンの心を強く蝕んだ。
（もう二度と『御独りにはさせない』と……あれほど強く心に誓ったのに……何度も何度も誓ったのに……弱いボクは……毎度、毎度……『また御独りにさせてしまった』と無様に嘆くばかりで……何一つ……お役に立てないまま……ずっと、ずっと……）
平熱マンが必死に磨いてきた力は、間違いなく『高み』にあった。
『強大なる家族』とともに切磋琢磨して、
必死に磨いてきた力は、
確定で『世界の最上層』にある。
だが、それは現世の話。
神の『遠さ』に、平熱マンは打ちひしがれる。
「師よ……ボクは……弱いですか……」
闘いの中で、
平はそう尋ねた。
問われた先で、
センエースは、
「違う。俺が強すぎるんだ」
その言葉は、『チンケな慰め』でも『安い不遜』でもなく、
『破格に重たい覚悟』の証。
『全てを守るために最強であり続けなければならない』
そんな『地獄の枷』を己に課した男の狂った意地の表明。
『最強になりたかったから』という『純粋な欲望の下地』があったのは事実だが、
しかし、『原動力がそれだけ』ではここまでたどり着くことはできなかった、というのも、また事実なのだ。
「お前は強い。俺の弟子なんだから、弱いわけがない。しかし、お前はまだ蕾。結局のところは、それだけの話。いつか咲いたら、その時は、ふんぞりかえって俺の隣にいればいい。『生まれたばかりの赤ん坊』が、親や家の心配をするんじゃねぇ」
そう言って、
センエースは、右手の小指だけを立てて、
その小指の先で、平熱マンの首裏をソっとついた。
指先が軽く触れただけ――なのに、
次の瞬間、平熱マンは、
ガクっと、膝から崩れおちて、
「……ぅ……」
立ち上がることができなくなった。
体内の血が止まったかのように思えた。
（体が冷たい……力が入らない……まるで血を塞き止められたよう……）
経絡に対する逆流の圧。
陽の気が散らされて、
血の推動に妨害が加わる。
（師からすれば……ボクなど……指一本でコト足りる……ということか……）
ようやく平は事実を理解する。
これが、センエースと平熱マンの差。
『最果ての向こう側に達した究極超神』と『神』の差。
「この世界の『ラスボス』は、あるいは俺より上かもしれねぇ……『その配下の一人』は、俺より弱かったが、この俺と『最低限』は戦えた」
神はたんたんと、
「この世界において必要となる強さは次元が違う。俺に小指一本で倒されるようなヤツが役にたつコトなどない」
冷たい口調で、辛辣に事実を述べたあと、
少しだけ息を吸って、吐いて、
言葉の性質を変化させる。
冷たい口調から、
暖かな声音に変えて、
「敵は強大だ。お前らを出すわけにはいかない。黙って俺に守られていろ」
それは、天から降り注いでいるかのような、とても暖かい言葉だった。
