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Act.０５９：楽屋裏でのカウントダウン

　ヘブンズ・ゲートの楽屋は、それほど広くはなく、一つのバンドが入れば満杯なので、次に出演するバンドが順番に入るようになっていた。

　三番目に出演するクレッシェンド・ガーリー・スタイルのメンバー四人と、四番目に出演するアンドロメダ・センチュリーのベーシストであるカホは、リハが終わってから、最初のバンドの開演時間までの間、近所のハンバーガーショップに入り、小腹を満たしていた。

「しかし、驚いたよ。おシオちゃんだっけ？　玲音（れお）から話は聞いていたけど、すごいね」

　カホが、斜め横に座っている詩織（しおり）に人懐っこい笑顔を向けて言った。

「だろ？　これまで不遇なバンド人生を送ってきたアタシと琉歌（るか）に、神様が贈りたもうた奇跡の歌姫だよ」

「玲音さん、大袈裟ですよ」

　自分のことを褒められると照れてしまう詩織が、顔を赤くして言った。

「いやいや、『奇跡の歌姫』ってことには納得しちゃったよ」

　カホも詩織のボーカルにはノックアウトさせられたようだ。

　当の詩織は腕時計を頻繁に見ていた。

「緊張してるの？」

　カホが詩織に訊いた。

「い、いえ、最初のバンドさんのライブを見たいなって思ってて」

「最初って、マーマレード・ダンスだよね？」

「そこのギタリストが、ちょっと気になっててさ」

　玲音が話を引き継いで、カホに言った。

「リッカのこと？」

「そうそう！　その『リッカ』な」

「ひょっとして、メンバーに加えようと思ってんの？」

「いやいや。アタシらは、この四人がちょうど良いんで、他にメンバーを入れるつもりはないんだけどね」

「ふ～ん。しかし、あの玲音が丸くなったもんだね。いつもメンバーと喧嘩をしちゃ、私のところに愚痴の電話してきてたのにさ」

「あはは、ごめんよ。ほんと、カホには感謝だよ」

「カホさんと玲音は、本当に気が合いそうね」

　奏（かなで）が言うと、カホは微笑みながら奏を見た。

「玲音とは電話でよく話をするんですけど、今は、だいたい、奏さんのことを聞かされていますよ」

　奏がすぐに玲音を睨んだ。

「また、私のことを面白おかしく話してるんでしょ？」

「あはは、それはそうですけどね」

　玲音の代わりにカホが答えた。

「でも、私も玲音とのつきあいは長いですけど、奏さんみたいな人は初めてですよ」

「えっ、それはどういう意味でしょう？」

「人のちょっとした言動に、すぐ腹を立てる気の短い玲音が、このメンバーのことで怒ってるのは聞いたことないですし、何よりも、奏さんのことを話す時の玲音って、すごく楽しそうなんですよね」

「カ、カホ！　そんなことはねえだろ！」

「そんなことあるよ。私、憶えてるんだよ。いつだったか、玲音が『お姉さんが欲しい』って言ってたこと」

「そ、そんなこと言ったっけ？」

「うん。私にはお姉ちゃんがいるから羨ましいとも言った。だから憶えてるの」

「……」

「奏さんは念願のお姉さんなんでしょ？」

「ち、違うし！　同じバンドメンバーだし！」

　こんなに焦った玲音を見たのは初めてだった。

　しかし、カホの指摘は当たっている気がした。玲音が奏にちょっかいを出すのは、年上の奏に、実は甘えているのではないかということだ。

「あっ、もう本当に始まっちまう！　行こうぜ！」

　この話題を打ち切るためか、玲音は腕時計を見ながら席を立った。

　ヘブンズ・ゲートに戻り、バックステージパスで客席に入ると、思っていたより多くの観客で埋まっていた。

「これも玲音達の動画のせいじゃない？」

「どうかな？　それはそうと、カホ」

「何？」

「あの『リッカ』て、ギタリストのこと、知ってんのか？」

　照明が落ちたステージで、今まさに演奏を開始しようとしているマーマレード・ダンスのギタリストを見ながら、玲音がカホに訊いた。詩織もカホの返事に聞き耳を立てた。

「杉林（すぎばやし）律花（りっか）っていう子で、私らより二つ下だから、琉歌ちゃんと同学年かな」

「へえ～、一緒にやったことあるのか？」

「セッションで何度かね。あのギターは、確かに、ちょっと魅力だよね」

「カホもそう思ってるんだ」

「もちろん！　でも、誰が付けたか、『サイレント・デストロイヤ−』、『静かなる破壊者』って呼ばれてるよ」

「何だよ、それ？」

「彼女はいつも物静かで、強引に我（が）を通したり、人に文句を言うような子じゃないんだけど、不思議と彼女が在籍したバンドは、すぐに解散しちゃうらしいんだ」

「そ、そんな、あだ名がある奴をバンドに入れるのは、勇気がいるな」

「ちなみに、あのマーマレード・ダンスも今日がラストライブらしいよ」

「マジで？」

「ええ、あそこのベースさんともちょっと話したんだけど、メンバー間の音楽性の違いからなんだと。でも、律花はそこでも、どのメンバーに付くということもなく、中立だったらしいけどね」

　カホがそこまで話すと、ステージが明るくなり、マーマレード・ダンスのライブが始まった。

　前回、ここで演奏を聴いた時より、バンド全体として粗い演奏だったが、カホの話を聞いていると納得できた。バンドの音自体は、既にバラバラに「解散」しているのだ。

　しかし、それでも律花のギターは、さすがとしか言いようがないほど、良い音色とメロディを響かせていた。

　マーマレード・ダンスのステージが終わると、二番手のバンド「ゆきらっこ」がステージで準備を始めた。それを見て、詩織達は楽屋に向かった。

　楽屋は、一旦、客席から出て、店の出入り口との間にある細長い中間の部屋の奥にあった。

　詩織達が楽屋に入ると、今、ステージを終えたばかりのマーマレード・ダンスのメンバーが楽器をケースに仕舞っているところだった。

「お疲れ様です！」

　玲音がマーマレード・ダンスのメンバーに声を掛けると、「ありがとう！」、「頑張って！」と声を返してくれた。

「演奏を楽しみにしてますよ」と、マーマレード・ダンスのリーダーらしき男性ギタリストが詩織達に声を掛けて楽屋を出て行くと、他のメンバーが跡に続き、最後に、律花が出て行こうとした。

「あ、あの、素敵な演奏でした！」

　感動を自分の中に仕舞っておくことができない詩織が、思わず、律花に声を掛けてしまった。

　律花も声を掛けられるとは思っていなかったようで、驚いた表情で詩織を見つめた。

「どうも」

　それだけ口にすると、律花は楽屋から出て行った。

「本当に物静かな人ね。玲音も少しは見習ったら良いのに」

「いやいや、待ってよ。口数の多さなら、奏の右に出る者はいねえだろ？　うちのバンドでは」

「というか～、おシオちゃんやボクが話す隙すら与えてくれないもんね～。二人が～」

　琉歌の言葉に反論できない玲音と奏であった。

　そんな、みんなの様子に、詩織も、ぷっと吹き出してしまった。

「皆さん、本当に、いつもどおりですね」

　これから初ライブだというのに、まったく緊張感のないメンバーに、詩織は安心をし、そして安心をもらった。

「そういう詩織ちゃんはどうなの？」

「さっきのリハで吹っ切れました。私もいつもどおりですよ」

「そうこなくっちゃ！　まあ、悔いが残らないように、思い切りやろうぜ！」

　玲音がメンバーに活を入れたところで、楽屋のドアがノックされた。

「どうぞ～」

　玲音が声を掛けると、榊原（さかきばら）が入って来た。

　榊原は、まっすぐに奏の前に進み出た。

「こんにちは、先生」

「こんにちは、榊原さん。見に来ていただけたんですね？」

「もちろんですよ！　藤井（ふじい）先生のバンドというだけでも楽しみですが、あの動画を見て、これは絶対に見に行かなくてはと思っていましたからね」

「ありがとうございます」

　奏は、いつもの常識社会人の顔と所作で、綺麗にお辞儀をした。

　そんな奏にお辞儀を返した榊原は、顔を上げると、詩織を見つめた。

「この子がボーカルさんですね。動画では背中しか見えなかったので」

「彼女は、まだ高校生で、バンドをやっていることは学校に内緒にしているものですから、ああいう撮り方をしたんです」

「そうですか」

　奏の説明に、榊原はあっさりと納得したようだ。

　また、ドアがノックされた。

　玲音が「どうぞ」というと、今度は、椎名（しいな）が入って来た。カメラが入っているであろう、大きなケースを提げていた。

「あっ、お客さんでしたか？」

　榊原を見て、椎名は楽屋から出ようとしたが、榊原の方が「私の用事は終わりましたから、どうぞ」と椎名に言って、楽屋から出て行った。

「良かったのか？」

　椎名も人並みには気を使うのだなと、詩織も感心をした。

「ああ、音楽芸能事務所の人で、アタシらのライブを見に来たって言いに来ただけだよ」

「音楽芸能事務所？　早速、デビューが決まったのか？」

「まだだよ。それに、今日のライブは三十分しか演奏しないんだ。アタシは、単独ライブを張れるようにならないと、バンドとしては一人前だとは思ってないから、それからでも遅くはないかな」

　玲音が椎名に言ったことには、メンバーは誰も言葉を挟まなかった。詩織もそうだが、琉歌も奏もそういう考えなのだ。

「それじゃあ、今、演奏しているバンドが終われば、客席の後ろにカメラをセットする。ライブハウスの許可は得ているんだよな？」

「もちろん！　今日も頼むぜ、椎名！」

「任せてくれ。じゃあ、みんなはライブを思いっきり楽しんでくれ」

「言われるまでもないさ」

　椎名が楽屋を出て行った。

　詩織は、このライブが終われば話があると、椎名に言われたことを思い出したが、今は、ライブのことだけに集中することにした。もっとも、ステージとはアコーディオンカーテンで仕切られているだけの楽屋には、客席の歓声がダダ漏れで、それは、詩織の頭からいろんな雑念を追い出してくれた。

　ひときわ大きな歓声が上がり、前のバンドのステージが終わったことを教えてくれた。

「よーし！　じゃあ、行くぜ！」

　玲音が右手を前に差し出すと、輪になったみんなが、それぞれ右手を差し出し、玲音の手の上に重ねた。

「アタシらのスタイルを見せつけてやろうぜ！」

「おー！」

　合わせていた四つの右手が力強く振り下ろされた。