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prelude０４：藤井奏

　ピアノの個人レッスンが終わり、次の生徒さんが来るまでの休憩時間。

　バッグから、スマホを出してみると、着信ランプが点滅していた。

　急いで画面を見た奏（かなで）は失望の表情を隠そうとしなかった。

　実家からだった。

　どうせ、いつものことだろう。耳にタコができるくらい聞かされている。

「良い人できた？」

「そろそろ帰ってらっしゃい」

「親戚から良い人を紹介してもらったのよ」

　――うんざりだ。

　どうせ、答えもいつもと同じだ。

　でも、もし、今の彼氏との仲が進展すれば、良い知らせを連絡することができるだろう。そう、進展すれば……。

　レッスン室のドアが開き、楽器店の女性店員が声を掛けて来た。

「先生！　次の生徒さん、いらっしゃいました！」

「分かりました」

　八畳ほどの広さの部屋にグランドピアノが設置されている教室。その壁に掛けられている鏡を見る。

　ウェービーボブの茶髪、メイクもばっちり決まっていて、好きなブランドのスーツを身にまとっている。素早くチェックを済ませる。おかしなところはない。

「よろしくお願いします、先生」

　教室に入って来たのは年配の男性。ちょっと渋い。

　でも、左手薬指に指輪。

　指輪がなかったら……？　いやいや、そこまで飢えてないから！

　今日の分のレッスンが終わり、スマホを見ると、待ち人からの着信があった。

　生徒が帰った後のレッスン教室で、奏が電話を掛けると、しばらく呼び出し音が鳴ってから、相手は出た。

「もしもし、奏です！　ごめんなさい！　レッスン中で電話に出られなくて」

「分かってるよ。それで、これから会える？」

「もちろん！」

「それでさ、また、奏にお願いしたいことがあるんだけど？」

「何？」

「……い、いや、やっぱり良いや。最近、奏に頼ってばかりだよな、俺」

「良いよ！　私、聡史（さとし）の役に立ちたいの！　私ができることなら何でもするから」

「いや、駄目だよ。奏に頼ってばかりじゃあ、自分が駄目になっちゃう」

「困っている時は、お互い様だよ。とりあえず、話を聞かせて」

「そう？　……実はさ、俺のお得意様が株で大損を出してしまってさ。俺の同僚が担当した取引だったんだけど、同僚が何とか補填してあげたいって言ってるんだ」

　一か月ほど前に、街で声を掛けられてから、つき合い始めた聡史は、大手証券会社に勤めているらしくて、客からの依頼に応えるため、お金を立て替えなくてはいけないことがよくあるそうだが、聡史はまだ若くて給料も安いことから、いつも困っていると言っていた。

「もちろん全額を補填することなんてできないから、心ばかりの気持ちを示したいって、同僚が言ってて、俺も少しでも助けてやりたいんだけど、給料日前で、俺も苦しくてさあ」

「いくら出してあげたいの？」

「十万円くらいかな」

「それくらいなら大丈夫！　私がとりあえず出してあげる！」

「この前も、奏にお金を借りて、まだ返していないし」

「お給料でやりくりするの大変なんでしょ？　ボーナスが出た時に返してくれたら良いから」

「そうか。すまない、奏」

「じゃあ、途中でお金を降ろしてから行くね」

「分かった。じゃあ、八時にいつものコーヒーショップで！　今夜はイタリアンでディナーでもするか？」

「うん」

　どうせ、そのディナー代も私が出すことになるはずだ。

　きっと、騙されてる。奏は分かっていた。

　でも、お金を渡さないと、彼は去って行ってしまうはずだ。

　――こんな私でも好きになってくれた彼を失いたくない！