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Act.１５１：御飯を三人前

「かっこ。ギル。アスタリクス。どうして。コンマ。あなたは。クエスチョンマーク。かっこ閉じる。改行。かっこ。すべては君をアンタロスの呪いから救い出すためだ。かっこ閉じる。改行。かっこ。ア。コンマ。アンタロス。クエスチョンマーク。スペース。私がアンタロスの呪いに。クエスチョンマーク。スペース。どういうことなの。クエスチョンマーク。かっこ閉じる」

　響（ひびき）はそこまで一気に話すと、右手を上げた。録音を止める際の合図だ。

　響と、リビングの応接テーブルを挟んだソファに座っている光（ひかる）が、テーブルの上のＩＣ録音機の録音停止ボタンを押した。

「梅田（うめだ）君、さっきのテイクを再生してくれますか？」

「分かりました」

　光が再生ボタンを押すと、響の声が再生された。聴き終えた響は、「おっけいです」と満足げにうなずいた。

「では、少し休憩しましょう」

「じゃあ、俺、お茶、入れてきます」

「何から何までありがとう」

　瞳（ひとみ）が学校に行っている間は、家政婦が来てくれて、掃除や食事の用意といった、響の身の回りの世話をしてくれるが、正月三日という今日、瞳は家にいるはずだったのだが、急遽、詩織（しおり）の家に行ってくると出掛けたため、今日は執筆できないと諦めていたところに、光がやって来たのだ。

　光が言うには、瞳から自分の代わりに響の執筆の手伝いをするように「命令」されたらしい。

　もっとも、詩織のバースディパーティ以降、もともと、響のファンだった光は、響に会いに、この家にもよく来るようになったが、そんなに来るのなら、響の仕事を手伝えと、これも瞳から「命令」されて、響の執筆の手伝いをするようになっていた。

　もちろん、瞳に「命令」されたからではなく、自分が望んでのことだ。

　リビングとつながっているキッチンに行った光は、瞳から教わったとおりに紅茶を入れたティーカップを持ってくると、響の左手の前、二十センチの場所に置いた。

　響がゆっくりと左手でティーカップを持つと、まずはその香りを嗅いだ。

　そして、一口、飲むと、笑顔を光に返した。

「うん、今日も瞳が入れてくれるお茶と同じ味です」

「桜小路（さくらこうじ）から、この味を再現しろって、叩き込まれたので」

「梅田君」

「はい」

「さっき、言った『桜小路』というのは、僕のことですか？」

　響が悪戯っ子ぽく微笑みながら光に訊いた。

「そ、そんな！　先生を呼び捨てになんてできないっすよ」

「ははは、ごめんごめん。瞳のことだよね？」

「はい」

「でも、瞳も僕も同じ『桜小路』なので、少なくとも瞳のことは区別して、名前ででも呼んでくれた方が誤解しないですみますよ」

「な、名前ですか？」

「うん。何なら、『瞳』と呼び捨ててもらっても良いと思うけど」

「そ、そうしたら、俺、命の危機を感じるんですけど」

「はははは、そうですか？　じゃあ、『瞳さん』にしますか？」

「あ、あの、桜小路と、じゃなくて、瞳さんと相談して決めます」

「分かった。それで梅田君」

　響が座ったまま、姿勢を正した。

「瞳と、これからも仲良くしてやってください」

「い、いや、あいつとは仲良しなのかなあ～」

「瞳は、僕にも梅田君のことをよく話してくれるんですよ。本当に馬鹿だとか、子どもだとか」

「あんにゃろ～！　あっ、すみません」

「はははは。でもね、本当に楽しそうに話すんですよ。瞳が男性のことをあんなに楽しそうに話すのは初めてだったから、僕も嬉しくてね」

「そ、そうなんすか」

「ただいま！」

　響が執筆を再開すると、間もなく、瞳が帰って来た。

「おかえり。詩織さんはどうだった？」

「うん、思っていたより元気だったよ。お兄ちゃんにもお礼を言っておいてって」

「僕は何もしてないけどね」

「心遣いだけでも嬉しかったって」

「そう。少しでも詩織さんの力になれて良かったよ」

「うん」

　瞳はそう言うと、光に少し照れたような顔を見せた。

「梅、ありがとうね」

「いや。将来、書店に並ぶ先生の本の執筆の手伝いをしたって思うと、俺も嬉しくてさ」

「う、うん。じゃあ、あとは私がやるよ」

「この後の展開がどうなるか、俺も気になって仕方ないから、俺にやらせてくれ」

　光の子どもっぽい理由に、瞳も少し吹き出した。

「瞳」

「何、お兄ちゃん？」

「今、何時だい？」

「えっと、そろそろ、五時かな？」

「梅田君は、時間は良いのかい？」

「桜小路が桐野（きりの）に会って来るって言ってたから、遅くなるかもしれないって、家には言ってます」

「梅田君」

「はい？」

「詩織さんに会ったのは、僕じゃなくて、瞳ですよ」

「あっ、えっと……、言い分けないと駄目ですか？」

「そうだね」

「何のこと、言ってるの？」

　汗をかいている光が見えている訳ではないが、何だか面白がっているように見える響に瞳が訊いた。

「いや、僕も瞳も『桜小路』だから、梅田君がどっちのことを言っているのか分かるように、名前で呼び分けてくれるようにお願いしたんだよ」

「お兄ちゃんのことは、『先生』って呼んでいるじゃない？　『桜小路』って呼び捨てにする時は、私のことだよ。そうだよね、梅？」

「そ、そうだけど」

「でも、自分も呼び捨てにされているみたいで気分が良くないなあ」

　もちろん、響がそう思っているはずもないことは、響の笑いをかみ殺した顔を見れば分かった。

「『瞳さん』、『瞳ちゃん』、『瞳』のどれが良い？」

「もう！　お兄ちゃん！　冷やかさないでよ！」

「冷やかしてなんかいないよ。もし、二人が僕の小説の登場人物なら、もう、お互いに名前で呼び合っている頃だよ」

「……」

「はははは、ごめんごめん。僕が強制すべきことでもなかったね。自然な流れに任そうか？」

　響は、光の方を向いた。

「じゃあ、梅田君。今日、もうちょっとお世話になっても良いかな？　今、どんどんとアイデアが湧いてきてるんだ」

「もちろんっす！　俺も楽しみです！」

「じゃあ、お願いします。瞳は晩御飯を作ってもらっても良いかな？　三人前だよ」

「う、うん」

　結局、七時頃まで、光は響の執筆の手伝いをした。

「長時間、すまなかったね。アルバイト代を出すようにしますよ」

「ほんと、いらないっす！　俺も好きでやってるんで」

「じゃあ、そろそろ晩御飯にしましょうか？　もう、できる頃ですよ」

「分かるんですか？」

「目が見えない分、他の感覚が研ぎ澄まされるようになってね。鼻も利くようになったんですよ。ちなみに、今日のメインは肉じゃがで、そうだな、あと、五分くらいで、瞳が『できた』と言うはずですね」

　リビングと部屋続きの対面式キッチンで作業をしていた瞳が、響の予想どおり、五分後には、顔を上げて、リビングのソファに座っている響と光に「できたよ！」と言った。

「じゃあ、食べようか。梅田君も」

「あっ、はい」

「手前味噌だけど、瞳の料理は、けっこう美味しいんだよ」

「桐野のバースディパーティで食べました」

「そうだったね」

　これも響の予想どおり、肉じゃがをメインとする家庭的な晩御飯のメニューだった。

「じゃあ、梅。お兄ちゃんと一緒に食卓に座ってて」

「俺も手伝うよ」

　光は、そう言うと、瞳が皿に盛った料理を食卓に並べていった。

「あ、ありがとう」

「い、いや、俺も腹減ってて、早く食べたいからさ」

「そうだろうと思った」

　先に食卓に座って、二人の会話を微笑ましく聞いていた響も「僕も腹ぺこだよ。早く食べよう」と二人を急かした。

　瞳と光が席に着いたことが、椅子を引く音で分かった響が「いただきます」と言って、決められた場所に置かれた箸とお茶碗をスムーズに手に取った。瞳と光もそれを見て、二人揃って「いただきます」と言い、食べ始めた。

「今日の肉じゃがは、よくできているね。いつもより美味しい気がするよ」

「そ、そうかな」

「うん。どうだい、梅田君？」

　響が訊くまでもなく、既に光は御飯と肉じゃがを口一杯に頬張っていた。

「う、美味いっす！」

「ああ、もう！　御飯がポロポロ落ちてる！　御飯も肉じゃがも、まだ、あるし、誰もあんたの分を取ったりしないから、もっと、ゆっくり食べなさいよ！」

　と言いながらも、嬉しさを隠しきれていない瞳の様子が、まるで見えるように分かった響は、穏やかな笑顔で、瞳と光の言い争いを聞いていた。