Act.１３０：死なない程度に死にものぐるいに
奏は、確かに酔っ払っていると自覚していたが、意識もしっかりしていて、自分が何を言っているのかも、ちゃんと理解できていた。
桜小路響という強力なライバルに、既に負けを認めている椎名に、常に下向き思考だった昔の自分の姿がダブって、歯がゆくてたまらずに、ついつい、説教じみた口調になってしまうのだった。
「じゃあ、もう、いっそのこと、桜小路先生に負けを認めたら？」
「……それは、俺のプライドが許さないだろう」
「自分のことなんだから、『許さないだろう』じゃなくて『許さない』んでしょ？」
「……」
「椎名さん！ あなた、敵わないと思う相手には、最初から立ち向かわないんだ？」
「……」
「恋愛のことだけじゃなくて、生き方もよ。立ち向かって行って、無様に負けるさまを見られたくないんでしょ？」
「……」
「惨めで情けない自分を認めたくないから、先輩や上司にペコペコと頭を下げるのも嫌で、だから、会社務めもしたくないんでしょ？」
「……」
「それが『俺の生き方だ』なんていえば格好良いけど、結局は、自分の嫌なことから逃げ回っているだけじゃないの？」
「……」
それまで、眉をつり上げていた奏が、優しい顔つきになった。
「でも、それは、きっと、椎名さんが、今の自分に自信が持ててないからなんでしょうね。強がっていることは、その裏返しなんだよね？」
「……」
「でも、大丈夫！ 椎名さんとここにいる仲間の人達が協力していけば、きっと、結果は出るよ！ 椎名さんが撮ってくれたＰＶの素晴らしさは、映像については素人の私達だって分かったんだもの！ だからこそ、玲音だって、デビューシングルのＰＶを、ぜひ、椎名さんに撮ってもらいたいって、榊原さんにお願いしているのよ」
「……」
「自分の作品が認められてくると、椎名さんも自信がついてきて、無駄に強がる必要もなくなるんじゃないかな？」
「……」
「だから、自分の作品が認められるまでは、死なない程度に死にものぐるいに頑張りなさい」
それまで頭を垂れていた椎名が顔を上げた。その表情からは清々しささえ感じ取れた。
「……何か、奏さんに叱られると、頑張ってみようかなって気になりますよ」
「椎名さん、あなた、Ｓのようでいて、実はＭ属性なの？」
「実はそうです。今度、奏さんには、ムチとロウソクを持って叱ってもらいたいです」
「そんな趣味はありませんから！」
いつの間にか、奏と椎名の話し声も大きくなっていたようで、今まで眠りこけていたスタッフ達が次々と目が覚ました。もっとも、みんな、まだ、眠そうだった。
「奏さん。そろそろ、お開きにしましょうか？」
スタッフの様子を見て、椎名が言った。
「そうね。私も明日は仕事だし。お代は本当に大丈夫？」
「俺もヒモ属性ですけど、自分が出すと言ったお金は自分で出しますから」
テーブルの上に置かれていた伝票を確認して、椎名が答えた。
「じゃあ、ご馳走様でした」
奏は、椎名やスタッフに丁寧に頭を下げた。
「こんな店で申し訳なかったです」
カメラマンの北村が恐縮して言ったが、「いえいえ、私も久しぶりに楽しく飲めました」と、奏は笑顔で答えた。
スタッフ達とともに立ち上がり、座敷の出口に向かおうとした奏がよろめいたが、咄嗟に椎名に抱きかかえられた。
「大丈夫ですか、奏さん？」
「大丈夫！ それより、こんなところを詩織ちゃんに見られたら大変だから離して」
「未成年の桐野が、こんな店に来るはずがないじゃないですか」
「そうだとしても、そうなの！」
椎名の腕の中から抜け出た奏は、座敷の出口にある下駄箱からヒールパンプスを取り出し、床に置き、履こうとしたが、また、体が揺れた。
椎名が、また、咄嗟に奏の肩を抱いて、体を支えてくれた。
「靴を履く間だけでも支えてますから」
「……ありがとう」
若い男性に囲まれて、楽しく飲めたこともあり、自分でもけっこう飲んだとは思っていたが、記憶も意識もしっかりとあって、そんなに酔っ払っているようには思ってなかった。
しかし、体の反応からすると、やはり、かなり酔いが回ってきているのだろう。
椎名に肩を支えられながら、靴を履いた奏は、「体がついてこれなくなってるのかなあ」と呟いた。
「奏さんこそ、無理はしないでくださいよ」
無理をしすぎと説教した椎名から言われて、奏も少し決まりが悪かった。
「今日は、気分良く飲めたから、少し過ぎただけよ。椎名さんの無理とはレベルが違いますから！」
「はいはい、分かりました」
「『はい』は一回で良いの！」
「はい」
店を出ても、奏の体は何となく揺れていた。
「奏さん、家の前まで送ります。何だか心配だし」
「あなたは、自分の心配をしてなさい。私の家は近いから大丈夫よ」
そう言って、歩き出した奏だったが、真っ直ぐには歩けてなかった。
「ほらっ、やっぱり、ダメですよ。みんな！ 俺、奏さんを家の前まで送っていくから」
椎名がスタッフ達にそう告げると、スタッフ達はあっさりと「じゃあ、お疲れ様でした」と言って、池袋駅方面に消えていった。
「椎名さんもあの人達と同じ方向なんでしょ？ あなたも一緒に帰りなさい」
「奏さんが心配なんですよ。だから、家の前までお送りします」
奏は、椎名が、「家の前」と繰り返し言ったことに気づいた。きっと、送り狼になって、家に上がり込んだりしないと、奏を安心させているつもりなのだろう。
奏も、椎名がそこまで気を使ってくれているのであればと、「じゃあ、家の前までね」と承諾した。
椎名と並んで歩き出す。
初冬の冷たい風に顔を吹きさらされていると、酔いも次第に醒めていった。
「奏さん」
「何？」
小柄な奏は長身な椎名を見上げるようにして見た。
「今日は、奏さんといろいろな話ができて、俺も楽しかったです」
椎名なりの社交辞令かとも思ったが、奏は馬場が言ったことを思いだした。
「ねえ、椎名さん」
「はい」
「私といると楽しい？」
「どうしたんですか、唐突に？」
「馬場さんに言われたの。この前、椎名さんと一緒に馬場亜に行った時、椎名さんはすごく楽しそうに見えたらしいわよ」
「俺がですか？」
「うん」
「きっと、それははずれていません。むしろ、当たっていると思います」
「そうなの？」
「ええ。今回のピアノを弾くシーンを入れようという話になった時、俺、奏さんのことがすぐに頭に浮かんだんです。大学にもピアノを弾ける女子はいっぱいいて、声を掛けることもできたはずなんですけど、俺は、奏さんに弾いてもらいたいって思ったんです」
「それって、私がピアノ講師だから？」
「それもあると思います。せっかく弾いてもらうのなら、それなりに技術がある人に弾いてもらいたいですからね。でも、それよりも、奏さんなら俺もいろいろと注文を付けることができるし、奏さんならそれに応えてくれるだろうという気持ちがありました」
「話しやすいってことなのかな？」
「そうですね。きっと、玲音と言いあっている時の奏さんを見ているからだと思います」
「あ、あれは、玲音が絡んでくるから」
「でも、それで、奏さんは話しやすい人だと分かったんだと思います」
椎名とはこれまで、「涙のキスを」と「シューティングスター・メロディアス」の２つのＰＶ撮影の時とその後の打ち上げの時くらいしか話をしていなかった。そして、椎名は詩織に夢中だと分かっていたから、奏も猫をかぶることもなく、いつもどおり、玲音とやりあっていた。
「でも、実際に話をさせてもらうと面白いですし、かと言って、玲音のように軽くなくて、何というか、話していても考えさせられることがいっぱいありました。実際、さっきの奏さんの説教は、胸に刺さりましたよ」
「それなら、私も酔っ払った甲斐があったというものよ」
「ははは」
楽しげに微笑んだ椎名が穏やかな顔を奏に見せた。
「奏さんとこうやって話をしていると楽しいことは事実です。だから、馬場亜でも、そんな俺の気持ちが表情に出ていたんでしょうね」
「そうなんだ。私は、自惚れかもしれないけど、椎名さんは、詩織ちゃんに一途とか言いながらも、私にもちょっかいを出そうとしている浮気者かと思ったのよ。私がそんな男が大嫌いなのは、知っていると思うけど？」
「奏さんを『好き』か、『どうでも良い』か、『嫌い』かの三つのカテゴリーに分けるとすれば、『好き』のカテゴリーに入ることは間違いないです。でも、今、俺の目には桐野しか見えてないです。桜小路響には敵わないかもしれませんが、停戦中の今は、俺のできる範囲で、桐野の応援をするつもりです」
「そっか。それを聞いて安心したよ」
などと話していると、奏の家の前に着いた。
「ここで良いわ。椎名さん、ありがとう」
「いえ。また、機会があれば、一緒に飲みに行きましょう。できれば、奏さんにまた叱られたいです」
「それならお安いご用よ」
ひとしきり笑った椎名は、奏に「じゃあ、今日は、ありがとうございました」と言い、頭を下げた。
「うん。今日の作品が素晴らしい出来映えに仕上がることを祈ってるわ」
「死にものぐるいで頑張りますよ」
「死なない程度にね」
「ははは、そうですね」
椎名は、再び、奏に頭を下げてから、池袋駅方面に去って行った。
