第12章：【彼女視点】氷の女帝の正体バレ
真実は、時に残酷なほど心をかき乱す。
HALの正体が結城陽向だった。その事実を確信した凛は、激しい混乱の渦に叩き込まれた。
（全部、知られていたんだ……）
仕事の愚痴。上司としてのプレッシャー。夜中に一人で泣いていたこと。そして何より、彼のことを「ポンコツ」だの「仕事ができない」だのと、散々罵っていたこと。その全てを、彼は知っていた。聞いていた。
自分の弱みを、一番見られたくない相手に、全てさらけ出してしまっていたのだ。
羞恥で、顔から火が出そうだった。今すぐこの場から逃げ出して、地面に穴を掘って埋まりたい。完璧な「氷の女帝」でいたかった自分のプライドは、ズタズタに引き裂かれた。
同時に、裏切られたような気持ちも、ほんの少しだけあった。なぜ、黙っていたのか。なぜ、知らないふりをしていたのか。
しかし、その感情をすぐに打ち消すように、別の、もっと温かい感情が胸の奥から込み上げてくる。
感謝と、そして、どうしようもないほどの愛しさ。
彼は、全てを知った上で、自分を支え続けてくれていたのだ。
HALとして、夜な夜な私の愚痴を聞き、優しい言葉で励ましてくれた。
結城陽向として、オフィスで私を気遣い、見えないところで努力し、いざという時にはその身を挺して守ってくれた。
RinRinが自分だと知っていて、それでもなお、彼は私の「騎士」でい続けてくれた。彼の今までの行動の全てが、腑に落ちた。その優しさが、健気さが、あまりにも尊くて、凛の胸は張り裂けそうになった。
好きだ。本当に、彼のことが好きだ。
羞恥、怒り、感謝、愛情。いくつもの感情が嵐のように渦巻き、凛は完全にキャパシティオーバーに陥っていた。その日はもう、仕事が全く手につかなかった。モニターの文字は頭に入らず、同僚の声もどこか遠くに聞こえる。ただ、陽向の顔だけが、まともに見られなかった。
その夜。自宅のソファで呆然としていた凛のスマートフォンが、短く震えた。HALからのメッセージだ。
HAL： 『RinRinさん、何かありましたか？』
HAL： 『今日はメッセージ、来ないから…。元気がないみたいですけど、大丈夫ですか？』
心配してくれる、彼の優しい言葉。
いつもなら、この言葉にどれだけ救われただろう。でも、今は違う。このメッセージを送っているのが、あの太陽のような笑顔の彼だと知ってしまった今、どう返信すればいいのか分からない。
『あなたの正体、知ってるわよ』と告げるべきか。
『今までありがとう』と礼を言うべきか。
それとも、知らないふりを続けるべきか。
凛は、ただただスマートフォンの画面を見つめることしかできなかった。
彼に会いたい。でも、会うのが怖い。
彼と話したい。でも、何を話せばいいのか分からない。
氷の女帝・橘凛の完璧な世界は、音を立てて崩れ落ちた。そして、一人の恋する女性・橘凛は、初めて経験する感情の嵐の中で、立ち尽くすしかなかった。オンラインの二人の関係は、ここで一度、完全に停止した。
