第6話 次世代
カレーライスを振る舞った翌日、勇者御一行様は隣の屋敷にいる父に挨拶しに行った。昨日はお休みを貰ったが、僕は母の手伝いがあるのでユーリとギルドハウスに向かう。
母は当然のように勇者様のようすを気にかけていた。
「イクスはどうだった？ ちゃんとおもてなしできた？」
「喜んでくれたと思いますよ」
「そう……お父さんの話だと、イクスは勇者を引退するらしくて」
思えば彼は勇者としては少し老けていた。
元気な方だとは思うけど、勇者として活躍するには年がいきすぎな印象だ。
「そしたらそれを聞いたお父さんがね、お前のために彼を引き取ったらしいの」
「僕のため？」
父は裏が読めないところがあるからな、何を考えているのだろう。
「オーウェンは自覚ないかもしれないけど、貴方のユニークスキルはすごいのよ？」
「それで？」
「つまり命を狙われてもおかしくないの、拉致されて利用される可能性だってある」
「そのためのイクスさんなんですか？」
「って、お父さんは弁解してたけど、どうなのかしらね？」
母はそう言い、今月の商品一覧を僕の隣で作成していた。
母は先日のような横領事件を恐れて、注意書きも付け加えている。
『この一覧表の改定はまずありえないと思ってください 以上』
先日の件で僕も学べば、母も学び、それを目撃していたみんなも学ぶ。
みんなはこう思ったはずだ、ギルドで何かやらかしたらまず三日死ぬ、ってね。
ギルドで手伝っていると、イクスさんが顔を出した。
ギルドハウスにいたメンバーは勇者の来訪に歓声をあげる。
「みんな元気いっぱいだな、俺にも分けてくれよ」
母さんがやって来た勇者に対応していた。
「イクス、何しに来たの」
「レイラも知っての通り、俺は勇者を引退することにした」
「ええ、それで？ 今までお疲れさま」
「まさか自分でも引退後の生活を考えられなくてな、ちょっとやる気なくしてたんだ」
――だけど、お前の息子見たらふつふつと何かがこみあげてきたんだ。
「俺は今日限りで勇者を辞める、そしてオーウェンの家庭教師になるよ」
家庭教師となぁ～？
母の制止も聞かず、イクスさんはずかずかと僕に歩み寄り肩に手を置く。
「俺の時代は終わった、次の時代のことはお前に任せる！」
イクスさんの大それた台詞に僕は愛想笑いするしかなかった。
