地平線の果てまで

指針

宿の部屋に戻ってくる。

戻ってくるなり、ネジはベッドに倒れこむ。

「つかれたー」

とりあえず一言。

そして、ごろりと転がる。

「ケープとコートをはずせ、しわになる」

「うー」

ネジはうなりながらもそもそ、ケープとコートをはずす。

緩慢な動きで、ハンガーにかける。

サイカはその間に椅子に座り、

ラジオの青白い歯車をいじり、音楽をかける。

ネジは軽装になって、

また、ベッドに転がる。

暗いところの運転は疲れた。

結構な距離を運転したような気がする。

距離で思い出した。

「そうだ、地図」

「そこにある」

荷物の中に、いつもの地図を発見。

ペンを手に取り、ページをめくる。

ドットの町までは、書いてあるようだ。

「サイカぁ」

「どうした」

「墓場はどこ？」

「ドットの町から東だ。古い地図ならザインの町がある」

「ないなぁ」

「立ち入り禁止区域の表示は？」

「あー、これかも」

ネジはようやく、墓場のあったそこを見つける。

立ち入り禁止区域のしるしの、山。

そこには岩山があった。

ネジはドットの町と、そこをペンでつなぐ。

そして、地図をぺらぺらとめくる。

まだ行っていない場所が山のように。

でも、ネジは思うところがある。

それをサイカに伝えようとした。

「サイカぁ」

「なんだ」

「俺、中央に行こうと思う」

「…そうか」

沈黙が降りる。

ネジはじっとサイカの言葉を待つ。

なんと言われるだろうか。

「そろそろ頃合だとは思う。少し騒ぎすぎたしな」

サイカはそんなことを言う。

「いろいろなことを片付ける頃なんだろう」

「かたづける？」

「すべてを見た上で、お前が判断するときが来ている」

「俺、そんなこと…」

「それでも中央に行きたいのだろう」

「うん、なんだか行かなくちゃいけない気がする」

サイカはうなずいた。

「明日は転送院に行くか。そこから中央だ」

「うん」

ネジもうなずく。

わからないことが、わかるときが、

すぐそこまで来ているのかもしれない。

「どっちにしろ、ドットの町の落盤騒ぎを、新聞師がかぎつける」

「噂は広まるからね」

「あまり、ここにも長居はできない」

「そうかも。でも、暗いけど暖かい、いい町だった」

ネジはそんな風に振り返る。

今までいろんな町を見てきた。

どこが一番とは決められないが、

どこもすばらしい場所だった。

そこに生きている人がいて、

受け継がれるものがあって、

喜びがあって。

「サイカぁ」

「なんだ」

「喜びってさ、強制されるものじゃないよ」

「わかっている」

「うん、中央が喜びの歯車で、みんな喜べって言うのは、なんか違う」

「そこまでわかればいい」

ネジはうなずく。

歯車文化を否定しているわけじゃない。

便利なのはいいことだ。

でも、何か違うとネジは思う。

滅んだ町。

力学が暴走してしまった町。

そして、殺されたものの岩山の町。

世界は喜びだけでない。

いろんなものがあるとネジは思う。

何と言えるわけじゃないけど、

世界にはもっと色彩のような感情があるはず。

目に入るものに、さまざまの色があるように。

耳に入るものに、さまざまの音色があるように。

感情は喜びだけでない。

平和は喜びだけでない。

中央の人に言ったところで通じるとも思えないけれど、

中央をネジは見てみたかった。

一体平和な世界の中央はどんなものなんだろう。

壁があるだろうかとネジは思う。

中央の中心。

「大歯車」

ネジはつぶやく。

多分サイカが説明してくれたもの。

大歯車は、喜びだけが回っている。

壁にさえぎられている。

壁の向こうに行きたいと、ネジは思った。

そして、どうしたいのだろうか。

よくわからないけれど、会いたいと思った。

彼女に。

彼女？

誰だ？

ゆがんだ世界の中心で、

歯車が回っている。