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落盤

音楽の流れている一室。

ネジは穏やかな時間を感じる。

不意に、小さく揺れ。

そして、がたがたがたっと大きく。

それから、外で大きく崩れる音。

遠くはないと感じる。

「サイカ」

「外だ」

短く意思を確認して、

二人は部屋を飛び出す。

宿から通りに出ると、

光鉱石で、ほの明るいところに、

人があちこち行きかっている。

騒動だ。

「なにがあった！」

「落盤だ！」

「２番だ！」

「誰か入ってたか！」

「うちの人が帰ってないんだよぉ！」

屈強な男がかけていく。

おろおろするおばさんがいる。

「うちの人を見なかったかい、うちの人だよぉ」

うわごとのように繰り返している。

騒動になっている通りで、

気にかける人は誰もいない。

立ち尽くして困惑するネジをよそに、

サイカは誰かをつかまえて情報を得ている。

「サイカ」

「２番坑道だ」

「うん」

ネジは歩き出そうとして振り向く。

おろおろしている、おばさんが目に入る。

「サイカ、ちょっと待ってて」

ネジは言い残して、おばさんに駆け寄る。

「ちょっといいですか？」

「あんた、うちの人を…」

ネジはおばさんの肩をつかむ。

「特徴を教えてください、探してきます」

「うちの人はね、うちの人はね」

「うん」

「左腕にいばらの刺青をしているんだ」

「顔は？」

「ひげ、そう、ひげがあるよ」

おばさんは幾分落ち着いてきたようだ。

「体格はいいですか？」

「ああ、誰にも負けない筋肉だよ」

「それだけ聞ければ十分です」

ネジはおばさんから手を離す。

「あんた…」

「連れて帰ってきます」

「うちの人は、２番坑道の担当なんだよ」

「はい」

「落盤が、おきたって」

「大丈夫です」

ネジは力強くそういう。

大丈夫。

おばさんは泣いてない。

涙はまだない。

「それじゃ」

言い残してネジは走り出す。

サイカがすぐに追いつく。

「気になっていたのか」

「うん」

騒々しい通りを、サイカが先にたって走る。

サイカは、２番坑道の場所も聞き出していたらしい。

迷うことなく騒ぎの中央を潜り抜けていく。

町から少し離れて、

それでも騒がしいそこへネジとサイカはたどり着く。

あたりは暗い。

光鉱石のランタンがところどころにつられている。

ネジは騒いでいる男達を見ながら走る。

特徴が当てはまる男はいない。

落盤が起きたそこで、

彼らは彼らなりに復旧を急いでいるに違いない。

でも、なかなか難しいようだ。

サイカは一度足を止め、

そして、落盤した坑道の入り口まで歩く。

ネジも続く。

「おいあんたら！落盤がおさまったわけじゃないぞ！」

「巻き込まれるぞ！」

怒鳴り声が聞こえる。

サイカはいつもの無表情で歩く。

サイカが坑道の崩れた入り口付近で止まる。

何かを唱えだす。

ネジはなんとなく記憶をしている。

これは、トランプをやっつけたときの、

祈りの言葉と同じ言語の、あれ。

サイカの右手が赤く輝きだす。

暗いそこでは、あのときよりも赤く。

構え、すっと右手を揺らす。

空中に何かを描く。

闇のそこで、ふわりと軌跡を描く。

「召喚」

サイカは唱える。

赤い右手が指を鳴らす。

パチン

瞬間、衝撃。

何もかもが粉々になったような気がした。

衝撃波が起きて、それからたくさんの砂が舞った。

爆発だと思ったのは、しばらくしてからだ。

ネジは衝撃の中で身をかがめる。

サイカが何かを呼び出した。

一体何をしたのか、まったく見当もつかない。

やがて、あたりは静寂に戻る。

「戻れ」

サイカが静寂の中で唱える。

サイカの赤い右手が輝きを失う。

そして、２番坑道には、大きく穴が開いていた。

ややあって、男達が騒ぎ出す。

「今のうちに探しにいくぞ！」

「おお！」

男達が走り出す。

「サイカ」

「なんだ」

「何を召喚したの？」

「大量の爆薬」

サイカはさらりと言い放った。