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翼機乗り達

ネジは思う存分風を受ける。

思い出しにくい夢のことも、

トランプに追われるかもしれないことも、

命を道具にされた罪人のことも、

トリカゴのことも、

滅んでしまった町のことも、

いろんなことがぐるぐる渦を巻いた挙句、

風の中できれいにされていく気がした。

ネジは思う。

翼機や鳥がきれいな姿をしているのは、

この風を受けていられるからだ、と。

ネジは記憶が少ない。

でも、今まで本当にいろんなことがあった。

なくすわけにはいかない大切な記憶。

この風を受けているものは、

きっと純粋ということを忘れていないんじゃないかと思った。

ネジも忘れたくない。

ふと気がつくと、サイカがいない。

「あれ？」

ネジはそんなに長時間風に夢中になっていただろうか。

きょろきょろと辺りを見回す。

程なくサイカを見つけた。

誰かと話しているようだ。

ネジはてくてくと歩いていく。

「公爵夫人もじきじきのお出ましだよ」

そんな誰かの声がする。

「大失態だからな」

「まんまと盗まれて、怒りの歯車なんて嘘ついたしな」

「熱量召喚師でなければ、罪人だったかもな」

何人もの噂を、サイカは黙って聞いている。

「サイカぁ」

ネジが声をかける。

サイカは振り向いた。

「もういいのか？」

「うん、気持ちよかった」

「そうか」

「サイカは何をしていたの？」

「情報を集めていた。島影に公爵夫人がやってきたらしい」

「ふぅん」

「なんでも、グリフォンの歯車技術は中央からのもので」

「ふむ」

「公爵夫人は鵜呑みにしたんだろうという噂だ」

「それでそれで？」

「ハリーを徹底して懲らしめて罪人にしたいそうだ。汚名返上だな」

ネジは思う。

それは無理だろうなと。

ハリーはなんにでもなれるし、

影にすっととけることができる。

そんなハリーを捕まえるなんて、

多分無理だろうなと思う。

「上から見た限りだと、トランプがごちゃごちゃと何かやっているそうだ」

「ハリーの痕跡なんて出ないと思うよ」

「まぁそうだろうな」

サイカは肯定する。

「地上のやつらは大変だな」

噂をしていた誰かが言う。

「翼機はそんなに大きくなる必要はないんだ」

また、誰かが言う。

「一人が乗れればいいのさ。誰もいない空は気持ちのいいものさ」

「俺たちからすれば、グリフォンは珍妙にうつるものだよ」

「なんというか、翼機の肥満みたいな」

「そうそう、不恰好なんだよな」

「地上ではすごいものに、うつるかもしれないけどな」

「空に向かないし、地上でも動きにくい」

「ジデの町では何に使うんだって噂だったよな」

「後生大事に怒りの歯車を守っていたわけだ」

「なかったらしいけどな」

ぽんぽんと好き勝手な噂が流れる。

この台地にいるのは、

たいていが翼機乗りか技術者で、

空を一人でくるくる飛んでいるのが、ほとんどなのだろう。

だから、トーイの町と違った見方ができるのかもしれない。

「そろそろ行くか」

サイカが言う。

「うん、ここは気持ちよかったよ」

「いい記憶がついたな」

「うん」

ネジはうなずく。

空っぽの記憶のところに、

気持ちいい記憶が入るのは大歓迎だ。

ネジとサイカは駅に向かう。

下山を待つ車がちょこんと待っている。

突然、地を揺らすほどのすごい音。

爆音。

何が起きた？

台地が騒然となる。

翼機がひとつ戻ってきた。

「公爵夫人やりやがった！」

「なんだどうした！」

「熱量でグリフォンを爆発させやがった」

「なんだって？」

「島影は大変なことになってるぞ」

「事故か？」

「わからん」

「俺もちょっと飛んでくる」

台地はあわただしくなる。

島影の方角から、

黒煙が上がっているのが見える。

「そうまでして、特別でありたかったか」

サイカがつぶやいた。

ネジはわからないなりにうなずいた。

特別なものを持つということは、

何かがゆがむのかもしれない。