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計算違い

トリカゴは、ずっと前からそこにいたように、微笑んでいる。

眼帯をしているが、左右が逆のような気がする。

気のせいだろうか。

いつからそこにいたのだろう。

店の廃墟に入ったときは、

サイカとネジだけだったはずだ。

「やっぱりここに来たのね」

トリカゴが話し出す。

ネジは何か言わなくてはと思う。

「悪いことだと思う？」

ネジはこくりとうなずく。

ネジは適した言葉を持っていない。

だから、うなずくしかできない。

「そうね、でも、そうするしかないのよ」

「どうして」

トリカゴは微笑む。

「狂った歯車から、解放してあげたかったの」

「狂った？」

「喜びのみの世界。それは狂っていると思ったの」

「平和が訪れたんじゃないですか？」

「平和という名の、中央の支配よ」

「中央の？」

ネジにはよくわからない。

今までやってきた世界では、

みんな喜びの歯車で平和に暮らしてきた。

それは狂ったことだとトリカゴはいう。

「こいつには記憶がない。説明するのは骨が折れるぞ」

サイカが静かに言う。

トリカゴは少しだけ驚いたあと、

「そっか、あなたには記憶がないのね」

「はい」

「大戦が、中央の支配を伸ばすためだったことも」

ネジはそんなことを知らない。

「中央は大戦を終えると、別の手段で支配を伸ばそうとした」

「それが喜びの歯車だというのですか？」

「そう、喜びに麻痺させるの」

「喜びに麻痺…？」

「喜びのみでは、幸せじゃない」

「だからって、人を怒りで暴走させるなんてよくないです」

ネジは焼きついたゆがんだ顔を思い出す。

この状態だけで言うのなら、

トリカゴが招いた状態のほうが狂っている。

「思い出してほしかったの。心が燃えるような、何にも支配されない感情を」

「支配されない感情？」

「喜びだけでない、輝いた感情があるはずだと思っていたの」

「輝いた？」

「でも、計算違いが生じた」

トリカゴはため息をついた。

「喜びでない感情も、すでに中央に支配下にあったのよ」

「それがトリカゴさんの計算違い？」

「そう」

「計算違いで殺しあったんですか？」

「そういうことになるわね」

ネジは理解できない。

平和な世界しか知らないから、

ネジは理解できない。

「俺には理解できません」

「わかってほしいのは、喜びだけでないということ」

「喜びだけでない」

「世界はとても不完全なの。だから輝いた感情があるはずだと思っていた」

「でも、ズシロの町は滅んでしまった」

「生き残りはいるわよ」

トリカゴが微笑んだが、

どこか悲しい感じを塗りこめた、あのときの微笑だった。

トリカゴが歩き出す。

サイカとネジが続く。

人気のない通りを歩く。

砂が飛ぶ。

足跡はすぐにかき消されていく。

「この扉の向こう」

トリカゴが扉をたたく。

「だれですか？」

「トリカゴです」

ガチャリと音がする。

そして、扉が開く。

「おかえりー」

出迎えたのは、小さな子どもだ。

「あのね、ハリーがお仕事で負けたんだってー」

「そう、ハリーがね」

子どもとトリカゴが会話をしている。

「どなたです？ハリーって」

子どもがネジの足元にやってくる。

「ハリーはね、すごうでの泥棒なんだよ」

「泥棒？」

「何でも盗むし、どこでもいける、なににでもなれる」

「なににでもなれる？」

ネジの頭の中で何かがひらめく。

「最近隣町で泥棒するとか言っていたかな？」

「喜びの歯車を盗んでこようかといってたよ」

「それで、どうだったのかな」

「それで負けたんだってさ」

「ついでに聞いていいかな？」

「なぁに？」

「誰になりきっていたのかな？」

「トリカゴさんですよ」

奥から黒髪のショートカットの青年が現れる。

ニコニコ微笑んでいる。

どこにでもいる青年のはずなのに、

気配が少しの影にも溶け込みそうだ。

「また会いましたね、ネジさん」

ハリーはニコニコと微笑を深くした。