次のグラス
ネジはふらふらとゆれる。
いろんなものがやってくるようであり、過ぎていくようでもある。
時計が、歯車が、動いているのを感じる気がする。
彼女がいる気がする。
彼女？
誰だ。
そこまで考えたところで、
ネジの感覚がゆれたものから、はっきりしたものになる。
ネジは車の運転席にいる。
縛られているとちょっと感じたが、
感覚を起こしてみれば、それはシートベルトだ。
何のことはない。
ネジは頭を振った。
彼女って誰だ？
「ついたな」
サイカが短くそういう。
いつものポーカーフェイスが、少ししかめられている。
サイカも揺れる感覚を持ったのかもしれない。
「到着です」
静かな男の声がかかる。
黄色のローブに、先が輝く杖。
転送師だろう。
でも、多分さっきの人とは違う。
男だとはわかるが、年齢はさっぱりだ。
似ていないのに、根本が似ている気がする。
「ようこそ、グラスサードへ」
転送師はにっこり微笑んだ。
「酔いはしませんでしたか？」
転送師が尋ねる。
「なんか変なものを見た気がするよ」
ネジは答える。
引っかかっている。
覚えていないのに、なんだか覚えている気がする。
転送師はうなずく。
「転送は、グラスを越えるものです」
「うん」
「その際、グラスの輪郭や構造が、意識に入ってしまうこともあるといいます」
「グラスの？」
「そうなんです。人によっては世界を感じたという人もいます」
「よくわかんないなぁ」
「昔も今も、グラスを越えるのには、これがつきものでしてね」
「なるほどなぁ」
ネジは納得する。
つまりは意識がごちゃごちゃになって、変なのが出てきたんだろう。
たいしたことじゃない。
「運転するには少し時間を置いたほうがいいでしょう」
転送師は静かに言う。
なるほど、ふらふらしてハンドルを握ったら危ない。
ネジは首を回してみる。
ちょっとだけ、くらっとする。
「大戦時代は、転送してすぐに戦いにいったものらしいです」
「みんな、くらくらしなかったのかな」
「それでも戦う、それが戦争です」
「そっかぁ…」
ネジはシートに背を預ける。
転送所を眺める。
昔はこういう陣の中に、兵士がいっぱいいたりして、
何のために大戦が起きたかはわかんないけど、
戦う人がこうしてグラスを越えていった。
転送師は、大戦が起きる前から職業としてはあるんだろう。
古い職業なんだろう。
ネジはネジなりに歴史を感じる。
大戦ってなんだったんだろう。
何でみんな歯車になったんだろう。
「どうだ、具合は」
隣からサイカが声をかけてくる。
「そろそろいけそう」
ネジは答える。
キーを回してエンジンをかける。
小さな車がうなる。
「それじゃ、お世話になりました」
ネジは転送師に声をかけると、
ゆっくり車を走らせ、アーチへ向かった。
くぐり、転送院の磁器の建物を抜け、
大きな扉を抜けた。
「どこに行けばいいかな」
ネジが扉を抜けたところでサイカに問う。
「ここからそう遠くないところに町がある」
「それじゃ、そこを目指そうか」
「そうだな」
サイカはうなずく。
そして、道を指示する。
ネジはうなずくと、アクセルを踏んだ。
グラスサードは、どうも乾いている。
ネジは真っ先にそんなことを感じた。
グラスチーラは、草原だったけれど、
ここは、どうも砂っぽいなぁと、走り始めてそう思った。
グラスが違うということは、こんなにも違うのかもしれない。
道は一応ある。
砂まみれでわかりにくい。
道を外れたら、目印の少ない砂の中、
迷子になってしまうかもしれない。
そしたら大変だなどとネジは思う。
「慎重に慎重に」
ネジはつぶやく。
じっと前を見つつ、ネジはアクセルを踏む。
砂煙が少したつ。
乾いたところだと、やっぱりネジは思った。
