地平線の果てまで

戦場

ボルテックスは、赤い右手で、指をはじく。

片手運転になって、車が不安定になる。

兵士がなぎ払われる。

横から真っ二つに次々と。

まさしく、なぎ払われる。

ネジの意識はそれを見ている。

何が起きているのだろう。

不安定になった車が落ち着いて、

ボルテックスが余裕綽々で車を降りる。

まだ残っている兵士がいる。

「風は範囲が広いが、殺傷にかける、か」

ボルテックスが分析をしたらしい。

ヨハネはラプターを手にして、車を降りる。

「左手も試すか。利き腕でないから、制御が難しいがな」

戦場に寒波が走る。

兵士が凍る。

凍てついて、止まる。

死んだのだろうか。

「熱量制御はこんなものか、二級程度と報告するか」

「…うん」

ヨハネはうなずく。

そして、死にかけた兵士のところへ歩み寄る。

「殺しておくのか？」

「それが俺のパーツの仕事だから」

「俺のパーツでは思いつかんな」

ボルテックスは肩をすくめる。

ヨハネはラプターを構える。

いくつもの死体の中で、

生きている兵士がいる。

生きていても死んでいても、

みんな涙にするんだ。

ネジはヨハネの意思を感じる。

掃除といわれるけれど、

安らぎを与えないと、苦しいままじゃないか。

祈りもへったくれもないけど、

自己満足かもしれないけど、

時機人は実験台かもしれないけど、

それでも、つらいのは嫌だと。

ヨハネはラプターの引き金を引く。

何度も何度も。

死体も死に掛けもみんな、掃除する。

涙にする。

中央が何を考えているかはわからない。

それでもヨハネは銃を撃ちまくる。

戦うものを皆殺しにする。

「ヨハネ」

声がかかる。

ヨハネははっとする。

我にかえる。

震える手で、引き金を引きまくっていた。

地面の一点が穴になっている。

そこに向けて撃ちまくっていたらしい。

「もう、いない」

「…うん」

動くもの動かないもの、

人の姿をしたものは、ボルテックスとヨハネしかいない。

「行くぞ、報告だ」

「うん」

ヨハネは助手席に乗り込む。

「召喚で運転が不安定になるのは、面倒だな」

ボルテックスがぼやく。

「俺も運転覚えるよ」

ヨハネがそう言う。

「そのうち歯車動力が正式に使われるようになると聞く」

「トビラが言ってたね」

ネジの聞いたことのある名前。トビラ。

「そうすれば、こんなポンコツじゃなくて、もっとましな車が出るだろう」

「俺、結構この車好きだけど」

「変なやつだ」

ボルテックスは車を運転したまま、笑う。

ネジの意識は知っている。

ボルテックスは、サイカだ。

イメージが少し違うけど、サイカだ。

じゃあ、ヨハネは。

赤い視界を覚えている。

ラプターを覚えている。

ラプターが使えるのは一人だけ。

ヨハネはサイドミラーを見る。

そこには、変わらぬネジがいた。

ネジの意識は納得する。

これは、過去だ。

ネジが忘れていた過去だ。

戦場の記憶だ。

生きているものも死んでしまったものも、

涙に変えていた過去だ。

歯車動力が正式導入される前。

世界が平和になる前。

それでも、時機人は導入されていた頃。

プロジェクトアリスが走り出していた頃。

頓挫したとボルテックスは言っていたかな。

そういう、不安定な頃だ。

パーツって何だろう。

ネジはたずねたかった。

この、過去のネジの、

ヨハネはわかっているらしい。

ボルテックスもわかっている。

でも、ネジだけわからない。

伝わってくるのは純粋な悲しみばかり。

ヨハネは悲しんでいる。

ネジはそれがわかる。

もともと一人なのだろうけれど、

ネジはどこか他人のことのように、ヨハネを見ている。

「一体何人殺せばいいんだ」

ヨハネがつぶやいた。

「それが死神の役目だ」

ボルテックスは言う。

「死神なんかじゃない」

「それでも、殺す役目ではあるだろう」

「…そうだね」

ヨハネは窓の外を見た。

そこは荒野で、

そこは戦場だった。