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部品

やがてサイカが新聞師の店から出てくる。

雨の中を少し走り、

車に乗り込んでくる。

ドアを閉めて、一息ついたらしい。

「何してきたの？」

ネジはたずねる。

「トリカゴにメッセージを送った」

「尋ね人欄？」

「そうだ。きっとトリカゴは中流階級の新聞が読めるところにいる」

「ふむ」

「明日になれば気がつくだろう」

サイカはいつもの無表情だけど、

いつも何か考えているような気がする。

今度は何をする気だろうか。

「それじゃ、宿に戻っていいのかな」

「ああ」

ネジはキーをまわす。

車がうなりだす。

ワイパーが視界を一応クリアにしてくれる。

ネジはゆっくりアクセルを踏んだ。

大通りに出て、

商業者階級へと戻る。

ゲートは戻る分にはチェックが甘いらしい。

それでも一応、サイカがスキャン用紙を提出した。

番人は細部までチェックせずに車を通した。

にぎやかな商業者階級の町に戻ってくる。

「あそこはねじれてたね」

ネジがつぶやく。

「中流階級なんて、そんなものだ。矛盾を抱えてねじれている」

「そうなんだ」

ネジは心底住みにくそうだと思った。

「しかし、思った以上に上流階級のリューズはずしが広まっているな」

「そうなの？」

「労働者階級しかり、中流階級しかり」

「うん、なんか噂だけは聞くけど」

ネジとしては、時計をいじって夢見るなんて、嫌だなと思う。

でも、夢を見るなら。

いつも、キュウのところに行けるようになるんだろうか。

キュウは素敵な少女だ。

でも。ネジはまた否定する。

こうして車を運転したり、

雨に降られたり、

いろんなものを見てきたネジを、

夢の中だけに入れておきたくない。

そんなことを思う。

この身体と、この夢と、トレードマークの赤い前髪と、

いろんなものをみんなひっくるめてネジだ。

そんなことを思う。

けれどそれはどこまでネジだろうか。

記憶の少ないネジ。

消えた記憶のネジは、何をしていたのだろう。

不意にそんなことが気にかかった。

「サイカぁ」

「どうした」

「記憶がなくなる前の俺を知ってる？」

「まぁな。しかし、知ったところで何も変わらない」

「気になるよ」

「気にするな」

「むぅ」

ネジはうなる。

「どんな俺だったの？」

ネジは再度たずねる。

「酒に弱いくせに酒が好きだった」

「むぅ」

ネジは再びうなる。

「それは今と変わらないような気がするけど」

「そんなものだ、記憶のありなし関わらず、あまり変わってはいない」

「そっかぁ」

ネジは商業者階級の大通りを走る。

いくつもの店が流れていく。

外側に行くほど、すばらしいわけでないけれど、

内側を見るとゆがんでるなと、今のネジは思う。

それでも正す気は毛頭ない。

そういうものだと思ったほうがいいのだろう。

世界は完全に不完全。

トビラが目指しているかもしれない世界。

平和な世界。

青白い歯車の世界。

「お前はお前を持っている」

サイカは言う。

ネジはわかるようなわからないような気がする。

「切り札はお前の中にある」

「切り札」

「嫌でも使うときが来る」

「嫌なら使わないよ」

「きっとくる」

サイカは確信を持っている。

ネジはそれを感じる。

でも、どうすればいいのだろう。

ネジはどうすればいいのだろう。

サイカの導きが途切れたらどうしよう。

歯車は歯車だけでは機能しない。

たくさんの部品が必要だとネジは感じた。

部品が集まって何になるんだろう。

部品が集まったら、何かの仕組みになるのかもしれない。

それは動くだろうか。

ネジの中に設計図はない。

ネジは部品だとネジは思う。

自分はひとつの部品。

多くの歯車のひとつ。

サイカの導きはいつまであるかはわからないけれど、

部品として、仕事を全うしなくちゃいけないかもしれない。

そんなことをネジは思った。